Porte ouverte aux cellules souches
Publié le 17 juin 2007 Lecture : 1 minute.
Une maladie génétique est une maladie héréditaire due à une anomalie d’un ou plusieurs gènes, élément clé des cellules humaines. Pour la traiter, on peut soit remplacer le gène anormal, soit le réparer. Les recherches de thérapie génique sont permises par l’existence des cellules souches, qui ont la propriété d’être « totipotentes », c’est-à-dire qu’elles peuvent se transformer en n’importe lesquelles des cellules des tissus et des organes du corps. Le problème jusqu’ici était qu’on ne pouvait les développer qu’à partir d’un embryon humain, lui-même créé à partir d’un uf féminin. Travailler sur des cellules souches embryonnaires, c’était donc toucher à la vie. D’où des polémiques et, par exemple, le refus de l’administration Bush de financer ces recherches.
Révolution : l’équipe japonaise du Pr Shinya Yamanaka (Tokyo) et deux équipes américaines, le Whitehead Institute for Biomedical Research et le Harvard Stem Cell Institute, ont mis au point un nouveau système de reprogrammation cellulaire qui permet de transformer des cellules de peau de souris adultes en cellules souches. Mieux, ces chercheurs ont réussi à transmettre ces cellules à la descendance des souris. Ce qui devrait faire taire l’opposition des Églises et de certains États, et ouvrir la porte au financement de la recherche.
