Puce : 1,3 million de dollars le kilo
Publié le 12 juin 2005 Lecture : 1 minute.
Au coeur des équipements modernes, notamment le téléphone cellulaire ou l’ordinateur portable, la « puce » est l’élément moteur d’un marché mondial évalué à 1 000 milliards de dollars par an. Le terme désigne un circuit électronique microscopique dont le prix moyen est de 200 dollars et qui contient 0,15 gramme d’un dérivé métallique nommé silicone. Une matière première bien précieuse, puisqu’elle coûte donc, à ce stade, 1,3 million de dollars le kilo ! Elle provient pourtant du quartzite, une sorte de grès que l’on trouve à l’état naturel partout dans le monde, à un prix moyen de 0,02 dollar le kilo. Il faut alors en extraire le quartz et le purifier, ce qui amène le kilogramme de silicone à 40 dollars. Ce sont ensuite les fabricants de microprocesseurs (autre nom de la puce) qui font grimper les tarifs. Le procédé nécessite entre 50 et 100 opérations effectuées dans des usines qui coûtent 3 milliards de dollars chacune. Des robots déposent une couche de 0,2 micron (0,2 millionième de millimètre) de silicone sur un disque non conducteur de 300 millimètres de diamètre, qui sera ensuite découpé en puces de 1 à 25 millimètres de côté, chacune contenant 180 millions de transistors (en 2004).
