Des tests ailleurs sur le continent
Publié le 6 février 2005 Lecture : 1 minute.
L’industrie pharmaceutique multiplie les essais dans le Tiers Monde. Jusqu’aux années 1990, les Américains conduisaient l’essentiel de leurs tests sur d’autres Américains. Aujourd’hui, un quart de leur recherche s’effectue dans le Tiers Monde. Le nombre de sujets concernés est passé de 4 000 en 1995 à 40 000 en 1999. On assiste à ce que le Washington Post a appelé une « chasse au corps humain ». Principale raison : les multiples scandales qui ont ému l’opinion publique occidentale. En 1997, le président américain Bill Clinton a dû présenter officiellement des excuses et reconnaître qu’il s’agissait d’une « étude manifestement raciste, orchestrée par le gouvernement » : l’affaire Tuskegee, du nom de ce village d’Alabama, où, en 1972, un groupe de chercheurs avait décidé d’observer la progression de la syphilis sur un groupe de 400 Africains-Américains… leur refusant tout médicament alors qu’un traitement efficace était connu.
Une opinion publique de plus en plus vigilante, des procès perdus, l’industrie du médicament a choisi la prudence. D’après l’Institut français de recherche pour le développement (IRD), le nombre de pays pauvres concernés est passé de 28 en 1990 à 79 en 2000, notamment en Afrique, en Amérique latine et en Asie. En Afrique, les essais concernent particulièrement le sida. En 1997, une étude menée au Cameroun par FHI et Care and Health Program sur l’utilisation d’un spermicide, le nonoxynol-9, avait mis en évidence l’inefficacité de ce gel comme barrière au VIH. Un nouvel essai a été néanmoins mis en place en Afrique du Sud, au Bénin, en Côte d’Ivoire et en Thaïlande auprès de 991 prostituées. Au Cameroun, l’essai sur le triomune, une trithérapie du génériqueur indien Cipla, se poursuit, de même qu’une étude de faisabilité sur le « condom invisible » avec l’équipe de l’université Laval à Québec. Et le Pr Anomah Ngu, ancien ministre de la Santé, teste une méthode d’immunothérapie, le Vanhnivax, un « autovaccin » fabriqué pour chaque patient à partir de son propre sang infecté.
