D’où vient le nom Guinée ?
Question posée par Adama Keita, Nouakchott, Mauritanie
Publié le 5 février 2006 Lecture : 1 minute.
Le nom « Guinée » est fort ancien. Dès le XVe siècle, les Européens l’utilisaient pour désigner la côte occidentale de l’Afrique. Il aura un tel succès que les Anglais baptiseront en 1622 Guinea une pièce de monnaie frappée avec de l’or provenant de ladite côte.
L’étymologie du mot, en revanche, n’est pas établie. Certains historiens avancent qu’il viendrait de Djenné, au Mali. Un atlas catalan de 1320 ne désigne-t-il pas sous le nom de Guinuia les habitants de la grande cité de la boucle du Niger ? Les marchands de Djenné auraient donné le nom de leur ville à toute la région.
Selon une autre version, l’appellation viendrait des Berbères du Sahara, qui utilisaient l’expression Akal-n-Iguinaouen (« le pays des Noirs ») pour évoquer l’Afrique subsaharienne, tout comme, plus tard, les Arabes parleront de Bilad es-Sudan.
En Guinée même, une tradition veut que le mot vienne du soussou, une des langues du pays. À des marins portugais qui leur demandaient le nom du lieu où ils débarquaient, des habitantes de la côte, comprenant la question de travers, auraient répondu qu’elles étaient des femmes (djine).
