D’où vient le nom de Casamance
Question de Pierre Mandou, Liège, Belgique
Publié le 2 avril 2006 Lecture : 1 minute.
Parce que cette région du sud du Sénégal possède une façade maritime abordée très tôt par les navigateurs portugais, on a longtemps cru déceler une marque lusitanienne dans son appellation. Dans son Dictionnaire volof-français édité en 1923 par la Mission catholique de Dakar, Mgr Kobès donne ainsi cette définition : « Kasamansa (Casamance), dérivé de casa (portugais), maison, habitation, et mansa (manding), roi, grand chef. »
Pour ce qui est de mansa, l’explication est tout à fait plausible : les Diolas, population majoritaire dans la Basse-Casamance, ont très certainement une origine mandingue. Leur nom lui-même viendrait d’une langue mandé et désignerait « les êtres visibles ». La première partie du nom Casamance, cependant, n’aurait rien de portugais, mais viendrait du peuple, les Cassas, qui habitait la région avant l’arrivée des Diolas – lesquels étaient autrefois installés dans le Sine, en pays sérère. Selon toute vraisemblance, donc, Casamance signifie « roi des Cassas ».
