On connaît l’importance de la scène sud-africaine dans la musique électronique. Mais, à l’autre extrémité du continent, la Tunisie est aussi en train de se tailler une belle réputation. Fin février, 8 000 à 9 000 amateurs ont colonisé le désert, à une heure de route de Tozeur, pour le deuxième festival des Dunes électroniques. Chaque semaine, environ 1 500 autres passent une partie de leur week-end au Basement, seul club spécialisé de Tunis… L’électro y a trouvé sa place et son public. Elle est aujourd’hui, avec le reggae, la musique la plus écoutée du pays.

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Comment en est-on arrivé là ? L’histoire commence au club Calypso, propriété de la famille Aloulou, à Hammamet. De la période disco à la frénésie techno et house en passant par les soirées orientales, le club a toujours été fréquenté par les étudiants tunisiens, notamment ceux rentrés d’Europe pour passer l’été en Tunisie.

Au début des années 2000, la direction se met tout naturellement à programmer de grands DJ internationaux, tels David Guetta, DJ Sasha, Benny Benassi… Succès immédiat. En 2007, le Calypso est nommé aux FG Awards, organisés par radio FG, qui récompensent les meilleurs DJ et clubs de la planète. Il y côtoie alors le Space, situé à Ibiza, ou encore les Daft Punk, également cités la même année.

Alcool

La radio va amplifier le succès au-delà de Hammamet et de la capitale. "La venue de tous ces DJ au Calypso a provoqué un rapprochement entre la plus grande radio tunisienne, Mosaïque FM, et Radio FG, et cela a permis l’ouverture au public du pays", explique Tarak Cheikhrouhou, un ancien employé du Calypso. D’abord par les ondes radio, puis par internet, en particulier après la révolution de 2011, l’électro s’impose comme la musique d’une jeunesse partageant frustration sociale et envie de briser les tabous de la société.

Une rage festive, un alcool qui coule parfois à flots, des corps qui se libèrent… Ce public de connaisseurs encaisse les "kicks" comme on avale des friandises.

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"L’histoire entre le Calypso, Radio FG et Mosaïque FM a donné naissance à une foule de puristes sensibles à la musique électronique pointue, tandis que chez nos voisins marocains et algériens, on est resté concentré sur des sons plus commerciaux", ajoute Tarak Cheikhrouhou.

La préférence des amateurs tunisiens est tout acquise aux musiques mêlant sonorités technos et électros, dans la droite ligne des productions berlinoises ou américaines de Détroit et de Chicago. "Je n’ai jamais eu une influence orientale et je pense que l’inspiration de tous les producteurs tunisiens de musique électronique est occidentale", avoue le DJ tunisien HearThuG, qui a lui-même découvert le genre avec les mix made in Détroit de l’Israélien Shlomi Aber, en 2007.

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"Il n’y a pas réellement d’identité tunisienne dans notre musique, ajoute Amine Abbouz, membre du duo Enfants malins et cofondateur du label DTD Records. On est sous influence américaine et européenne, dans la house, la tech house, la deep house, même si on essaie d’ajouter une touche de tribal ethnique avec des percussions et des sonorités africaines." Pour Haze-M, DJ qui n’hésite pas à mixer tech house et disco, "en Tunisie, il y a toutes les couleurs de musique électronique… Mais on peut toujours sentir une touche orientale dans le rythme ou la mélodie".

Curiosité

"Le public tunisien manque un peu de curiosité, même s’il est connaisseur", regrette Deena Abdelwahed, seule représentante féminine de cette génération de DJ tunisiens en vogue. "Les clubs et les festivals préfèrent souvent que l’on produise des sons efficaces, un peu commerciaux, pour que les jeunes puissent se défouler", ajoute-t-elle, déplorant le peu de place laissée à la créativité et à la recherche de nouveautés, notamment du côté de l’alliance entre des sonorités technos et des influences arabes ou soufies.

D’autant que les DJ tunisiens, bien que de plus en plus reconnus, ne bénéficient pas d’un soutien sans faille des autorités, loin s’en faut. Ils ne disposent d’aucun statut officiel et, jusque récemment, il y a fort à parier que le gouvernement, notamment les ministères de la Culture et du Tourisme, ignorait jusqu’à leur existence. "On s’est imposés petit à petit, en mixant dans des endroits peu adaptés, très lounge et sans piste de danse, mais les gens sont plus habitués aujourd’hui", explique Aziz Kallel, directeur artistique du Basement, club qui revendique un style berlinois, dans lequel le public a surtout de l’espace pour danser.

Si nous étions un pays chrétien, il y aurait un club tous les 500 mètres à Tunis.

"Ouvrir un établissement de ce genre reste un énorme challenge", explique-t-il, précisant que la vente d’alcool est sans doute le plus gros problème. À Tunis, la brigade mondaine est en effet particulièrement vigilante, et obtenir une licence de vente relève de l’exploit. Les rares clubs ouvrant leurs portes tentent de s’intégrer à un complexe existant, bénéficiant déjà du précieux sésame, économisant ainsi plusieurs années d’efforts, parfois infructueux. Le centre-ville leur semble tacitement interdit et ils s’expatrient souvent dans la banlieue nord, plus riche et plus touristique. "Cela pose un problème pour les étudiants du centre, qui n’ont pas beaucoup d’argent et qui ne sont pas motorisés", déplore Deena Abdelwahed.

"Les autorités, surtout le ministère de l’Intérieur, ne sont jamais de notre côté", ajoute quant à lui Aziz Kallel. Et de conclure : "C’est l’effet de la religion. Si nous étions un pays chrétien, il y aurait un club tous les 500 mètres à Tunis." Selon lui, les choses sont toutefois en train d’évoluer. "Il y a encore quelques années, quand un policier chargé de la sécurité passait dans un festival, tout le monde s’arrêtait de faire la fête, se souvient-il. Aujourd’hui, presque tout le monde s’en fout !"

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Écoutez notre playlist, réalisée à partir des artistes programmés au festival des Dunes électroniques en février 2015.