"L’armée est la dernière ligne de défense. (…) L’armée va être utilisée comme force de dissuasion contre la criminalité que nous observons", a déclaré le 21avril la ministre de la Défense, Nosiviwe Mapisa-Nqakula lors d’une visite dans le township d’Alexandra, où de nouveaux incidents ont eu lieu dans la nuit. "Les militaires pourront être déployés dans d’autres endroits si nécessaire", a-t-elle ajouté.

Le Forum de la diaspora africaine, principale association d’immigrés africains dans le pays, réclamait depuis plusieurs jours l’aide de l’armée pour protéger les populations.

Une réponse tardive ?

L’annonce du gouvernement intervient au lendemain de l’attaque d’un couple de Zimbabwéen dans le township d’Alexandra. Aucun autre incident sérieux n’ y a cependant été signalé depuis le meurtre d’un Mozambicain – d’un coup de couteau en plein coeur – le 18 avril.

Interrogée sur l’opportunité de cette décision, et son caractère tardif, la ministre s’est justifiée en pointant notamment "les douloureux souvenirs laissés par l’armée dans les townships à l’époque de l’apartheid dans les années 1980 et 1990".

"C’est justement parce que nous ne sommes pas un État militaire que les forces de l’ordre interviennent de façon graduée", a-t-elle ensuite relevé. Les violences xénophobes qui ont secoué ces quinze derniers jours les agglomérations de Durban et de Johannesburg ont fait officiellement sept morts et des milliers de déplacés.

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(Avec AFP)