L’auteure de Tokyo c’est loin (2006) ou des Caractères sexuels secondaires (2009) délaisse cette fois-ci les tourments de Madame Tout-le-Monde pour se pencher sur le combat d’une jeune fille noire de 15 ans dans l’Alabama des années 1950. Plus d’un an avant la fougueuse Rosa Parks, Claudette Colvin, ado calme et effacée que rien ne prédestinait à la lutte qu’elle va mener, refuse de céder sa place à une femme blanche dans le bus qui la transporte.

Une femme qui ne daigne même pas lui adresser la parole pour exiger son dû, ce siège que les Noirs doivent quitter, même s’ils se trouvent dans l’espace qui leur est réservé, si un Blanc ne peut s’asseoir.

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Non coupable

Dans son style mordant, Tania de Montaigne narre le parcours de Claudette, de ce fameux bus au commissariat où deux policiers l’embarquent, lorsqu’elle décide de plaider non coupable et, surtout, d’attaquer la ville. Sacrilège…

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La romancière oblige le lecteur à se couler dans la peau de ces Noirs qui, il y a à peine soixante ans, n’ont connu que cette ségrégation ultrastricte et légale. Claudette trouvera sur ce chemin héroïque Rosa Parks, qui collectera l’argent pour l’avocat de la défense, qui deviendra ensuite le sien, et aussi Martin Luther King. L’histoire d’un destin qui bascule de manière incompréhensible, la naissance d’un long combat, celui des droits civiques, qui doit beaucoup à ces femmes qui, les premières, se rebellèrent.