En 1989, ce détenu Africain-Américain a été jugé coupable devant jury d’avoir abattu un trafiquant de drogue, Darryl Rush, à Brooklyn au nord-est de New York alors qu’il se trouvait à Orlando en Floride au moment des faits. Après avoir passé 24 ans de sa vie en prison pour un crime qu’il n’a jamais commis, Jonathan Fleming finalement été libéré en avril 2014.

« M. Fleming a passé près de la moitié de sa vie derrière les barreaux alors que des preuves, disponibles à l’époque, montraient qu’il ne pouvait pas avoir commis » le crime dont on l’accusait, a expliqué Scott Stringer, contrôleur à la ville de New York.

« On ne peut pas lui rendre le temps qu’il a passé en prison »

La ville de New York a ainsi décidé, mardi 24 juin 2015, de lui verser 5,5 millions d’euros (6,25 millions de dollars américains) en guise de compensation. « On ne peut pas lui rendre le temps qu’il a passé (en prison), mais la ville de New York peut lui offrir cette compensation pour l’injustice qu’il a subie », a-t-il expliqué.

Cet accord « va permettre à Jonathan et sa famille de construire une nouvelle vie sans la perspective douloureuse et coûteuse d’un nouveau procès », ont réagi ses avocats Paul Callan et Martin Edelman. Pour prouver son innocence, Jonathan Fleming a toujours fait valoir un reçu d’hôtel daté du 14 août 1989 à 21h27, soit quatre heures avant le meurtre commis à plus de 1600 kilomètres de cet endroit.

Le cas de Jonathan Fleming n’est pas unique aux États-Unis. Des dizaines d’autres sont actuellement à l’étude par une unité spéciale de Brooklyn. Plusieurs de ces affaires concernent des enquêtes du policier Louis Scarcella, aujourd’hui retraité, suspecté d’avoir utilisé des méthodes illégales.