Âgé de 55 ans, John Magafuli a de fortes chances de succéder au président Jakaya Kikwete, qui achève cette année son second quinquennat et, fait rare dans la région, ne sera pas candidat à sa succession.

Le parti Chama Cha Mapinduzi (CCM) est au pouvoir depuis l’indépendance du pays en 1964, et détient actuellement les deux tiers des sièges au Parlement. Les élections présidentielle, législatives et locales, doivent être organisées le 25 octobre.

« Voilà l’homme que nous envoyons mener campagne pour notre parti », a déclaré la présidente du Parlement et membre éminente du CCM, Anne Makinda, à l’issue du décompte des votes, lors d’un congrès tenu dans la capitale administrative du pays Dodoma.

John Magufuli a rassemblé 87% des suffrages, devançant largement la ministre de la Justice, Asha-Rose Migiro, ainsi que l’ambassadrice de l’Union africaine à Washington, Amina Salum Ali.

Le ministre des Travaux publics, qui ne faisait pourtant pas figure de favori, est parvenu à se hisser dans une dernière sélection de trois prétendants parmi près de 40 candidats au départ, dont le vice-président Mohamed Bilal, le Premier ministre Mizengo Pinda, et les anciens chefs de gouvernement Edward Lowassa et Frederick Sumaye.

Face à lui, le CCM a une opposition qui, pour la première fois, envisage de faire front commun: les partis d’opposition sont en train de nommer leurs candidats, mais si leur coalition tient jusqu’aux élections, un candidat unique pourrait être choisi parmi eux.

Leader du Front civique uni (CUF), Ibrahim Lipumba, a d’ores et déjà annoncé sa cinquième candidature successive à la présidence, après avoir dû s’incliner contre Benjamin Mkapa en 1995 et 2000, puis contre Kikwete en 2005 et 2010.

Un rassemblement de l’opposition, qui envisageait en octobre de ne présenter qu’un seul candidat à chaque poste, représenterait « une concurrence difficile pour le parti au pouvoir », estime Nicodemus Minde, expert de l’International Law and Policy Institute (ILPI).

Il ne fait pas de doute que le CCM reste un grand parti expérimenté, dont la formation et l’histoire restent en résonance avec les idéaux de la Tanzanie en tant que nation. Mais l’image du parti a été ternie par des scandales de corruption et des divisions internes, relève Nicodemus Minde.

Avec plus de 50 millions d’habitants, la Tanzanie est le pays le plus peuplé d’Afrique de l’Est. Elle affiche une croissance annuelle de plus de 7%, selon la Banque mondiale, qui déplore cependant que le pays reste très pauvre au regard des standards régionaux et internationaux.

Le gouvernement s’est aussi vu reprocher son impuissance à juguler la corruption, alors que le pays est classé 119 sur 175 dans le dernier index de perception de la corruption de l’ONG Transparency international.

Autre fléau, le braconnage des éléphants atteint des niveaux record dans le pays, selon les défenseurs de l’environnement.