Le coup d’envoi de la campagne pour les élections locales de décembre a été donné ce dimanche et pour la première fois des femmes pourront être candidates au même titre que les hommes. Les Saoudiennes ont jusqu’à la mi-septembre pour se porter candidates.

C’est également à l’occasion de ces prochaines élections que les femmes pourront voter pour la première fois. L’opération d’enregistrement des électrices a pour cela débuté le 22 août dans des centres séparés de ceux des hommes.

Environ 200 candidates

Dans le royaume ultra-conservateur, la séparation entre les genres reste la règle et les femmes sont astreintes à une tenue les couvrant de la tête aux pieds. Elles ne peuvent pas travailler, voyager ni posséder de passeport sans l’autorisation d’un homme de la famille, comme le père ou l’époux. Il leur est également interdit de conduire.

Le défunt roi Abdallah avait toutefois décidé en 2011 d’autoriser les femmes à voter et à se porter candidates pour les municipales de 2015, en affirmant à l’époque « refuser de marginaliser la femme dans la société saoudienne ». En février 2013, il avait également  imposé un quota de femmes dans l’assemblée consultative nationale non élue, en désignant 30 Saoudiennes sur un total de 150 membres.

D’après le quotidien Al-Hayat, quelque 200 femmes ont déjà manifesté de l’intérêt pour se porter candidates aux municipales. Pour le scrutin, les électeurs désigneront les deux tiers des conseils municipaux tandis que le dernier tiers sera désigné par les autorités.

Le paradoxe des réformes

Le droit de vote accordée aux Saoudiennes est jugé insuffisant par les défenseurs des droits de l’Homme. Human Rights Watch y voit un signe de progrès mais estime la mesure « insuffisante pour intégrer totalement les femmes dans la vie politique saoudienne ». Pour que le statut des femmes évolue réellement, les « autorités doivent annuler le système d’autorisation » familiale qui empêche les Saoudiennes de travailler, de voyager et de se marier librement, déclare l’ONG dans un communiqué.

La blogueuse saoudienne Eman al-Nafjan estime que c’est un pas positif, mais regrette qu’il existe toujours de « nombreux obstacles qui empêcheront les femmes d’aller voter, comme celui du transport ». La blogueuse se félicite tout de même d’avoir vu plusieurs femmes se faire enregistrer pour aller voter dans un centre de Ryad où elle se rendait pour effectuer la même démarche.

Attaque des conservateurs

Si certains époux comme Fawaz Abdallah, 35 ans, affirme que « le vote des femmes est essentiel et que la participation doit être encouragée », ce n’est pas l’avis des nombreux conservateurs qui ont lancé une campagne sur Twitter pour alerter sur le danger de la participation des femmes aux élections municipales en citant des versets coraniques ou des avis religieux interdisant à la femme de prendre part à la vie publique.