Bug informatique : Wall Street Follies

Mercredi 1er août, à l’ouverture de la Bourse de New York, les cours des actions de 150 entreprises se sont emballés pendant quelques minutes. Le coupable : un bug causé par un nouveau programme informatique de Knight Capital, une société de courtage responsable de 10 % des échanges quotidiens à Wall Street. Ce programme, qui se déclenche automatiquement à partir de calculs extrêmement complexes, a envoyé en quelques nanosecondes des milliers d’ordres d’achat et de vente complètement aberrants. Il s’était trompé de jour !

440 millions de dollars de perte

Les dégâts sont colossaux : 440 millions de dollars (322,3 millions d’euros) d’ordres erronés ont dû être rachetés par Knight à ses clients, somme qui excède ses 365 millions de dollars de liquidités. Pour ne pas faire faillite, Knight a dû se vendre pour pas cher durant le week-end à un consortium dirigé par le célèbre fonds Blackstone. Cette humiliation n’épargnera pas à ses dirigeants l’ouverture d’une enquête du gendarme de Wall Street, la Securities and Exchange Commission (SEC), dont la présidente, Mary Schapiro, a déclaré que cet incident était « inadmissible ».

Ce bug rappelle celui qui, le 6 mai 2010, avait fait chuter en quelques minutes l’indice Dow Jones de 1 000 points. Il relance le débat sur la nécessité de contrôler les logiciels déterminants dans les mouvements des cours de Bourse. Comme l’a dit Mary Schapiro, « les ordinateurs font partie de nos vies, ce qui ne veut pas dire que nous ne devons pas nous prémunir contre leurs erreurs ». Il y a encore pas mal de progrès à faire…