Origines nigérianes

John Boyega est né en 1992 à Londres. Dans un article du New York Times qui lui est consacré en 2011, à l’occasion de la sortie du film Attack the Block, dans lequel sa performance est remarquée, on apprend qu’il est le fils d’immigrés nigérians. « Son père est un prédicateur pentecôtiste (« Sans les cris « , déclare M. Boyega ), et sa mère travaille avec les handicapés. Il décrit ses deux parents comme des « nerds de films », et dit de son père en particulier qu’il était « un énorme fan de Bruce Willis ».

Attack on the Block, la révélation

En 2011 c’est dans Attack the Block qu’il décroche son premier grand rôle au cinéma. Dans cette comédie sombre et inclassable où s’affrontent petits voyous et aliens, il incarne Moses, un chef de gang. À son sujet, le réalisateur Joe Cornish dit de lui dans le New York Times qu’il était « brillant, ambitieux, intelligent et sérieux ». De son côté le jeune acteur confiera s’être beaucoup inspiré de la série The Wire pour son rôle. Série qui a par ailleurs révélé l’un de ses compatriotes devenu aujourd’hui l’un des acteurs les plus remarqués, Idris Elba.

En 2013, il apparaît dans Half of a Yellow Sun à côté d’une autre étoile montante du cinéma britannique, Chiwetel Ejiofor (12 Years a Slave) du romancier et réalisateur nigérian Biyi Bandele. Ce film adapté du roman de l’auteure nigériane Chimamanda Ngozi Adichie se déroule pendant la guerre du Biafra au Nigeria entre 1967 et 1970.

Star Wars VII, le réveil de la force

En 2014, alors qu’il tourne dans la neuvième saison de la série américaine 24 heures chrono, 24 : Live Another Day, il est contacté une première fois par le réalisateur J.J. Abrams (Mission impossible, Star Trek, MI3, Super 8, Star Trek Into Darkness) qui a en charge de réaliser le nouvel opus de la saga Star Wars. Mais il ne le rencontrera que sept mois plus tard à Londres. Il accepte évidemment le rôle de Finn, un ex-Stormtrooper… Avec Star Wars, John Boyega passe définitivement passé du côté lumineux de la profession.