Les députés européens ont validé le 10 mars un quota d’urgence qui autorise la Tunisie à exporter 70 000 tonnes d’huile d’olive supplémentaires exemptées de taxes pendant la période 2016-2017 (soit 35 000 tonnes de plus par an). Cette décision intervient suite aux attaques terroristes subies par la Tunisie ces dernières années, et vise à renforcer l’économie du pays.

En vertu des précédents accords commerciaux avec l’Union européenne, la Tunisie bénéficie déjà d’un quota annuel d’exportation hors taxe de 56 700 tonnes pour l’huile d’olive vierge vers les pays de l’UE. Selon les données provisoires disponibles, l’UE a importé 145 200 tonnes d’huile d’olive tunisienne en 2014/2015, en très nette hausse par rapport à 2013/2014 (32 000 tonnes) et 2012/2013 (111 400 tonnes), note un document du Parlement européen.

L’huile d’olive est la principale exportation agricole de la Tunisie et un cinquième de la main-d’œuvre agricole totale du pays dépend de sa production. En 2015, grâce à une campagne exceptionnelle, la production d’huile d’olive du pays a atteint 311 000 tonnes, pour plus de 2 milliards de dinars de revenus (935 millions d’euros).

Un geste face au terrorisme

Après les attentats terroristes du 18 mars à Tunis puis du 26 juin 2015 à Sousse, le Conseil de l’UE avait annoncé vouloir prendre des « mesures exceptionnelles et temporaires » pour soutenir l’économie tunisienne, fortement touchée par une chute du tourisme.

Des propositions commerciales d’urgence ont alors été proposées en faveur de la Tunisie, parmi lesquelles un quota en franchise de droits pour les importations d’huile d’olive tunisiennes.

« L’UE veut aider la Tunisie à réussir et il est important de montrer notre solidarité de manière concrète », a déclaré le 25 février dernier devant les députés européens Marielle de Sarnez, présidente du groupe de suivi des relations commerciales de l’UE avec les pays du Maghreb et rapporteur du ce texte.

La députée européenne a insisté non seulement sur les bénéfices économiques de cette mesure, mais aussi et surtout sur sa portée politique : « Ce qui est en jeu, c’est la réussite de la transition démocratique en Tunisie. Le succès de la démocratie tunisienne est vital, pas seulement pour les Tunisiens mais aussi pour les Européens ».

La validation de ce quota d’urgence intervient une semaine après l’attaque jihadiste qui a eu lieu à Ben Guerdane, au sud-est du pays.

Des producteurs inquiets

Mais certains producteurs européens ne voient pas ces mesures d’un très bon œil. Au sud du continent européen, la production d’huile d’olive a chuté. En cause : la sécheresse en Espagne et une bactérie qui décime les oliveraies des Pouilles dans le sud de l’Italie.

Suite au vote des nouvelles mesures en faveur de la Tunisie, plusieurs producteurs ont exprimé leur mécontentement, rappelant qu’ils connaissaient de grosses difficultés économiques.

Ces mesures « n’aident pas les producteurs tunisiens, nuient aux Italiens et augmentent le risque que les consommateurs soient exposés à la fraude », a déclaré le 10 mars Roberto Moncalvo, président de l’association des agriculteurs italiens Coldiretti, lors d’un rassemblement organisé en Sicile.

Afin de répondre aux préoccupations des producteurs européens d’huile d’olive, les députés ont introduit diverses garanties, comme une évaluation à mi-parcours du dispositif, l’engagement à mettre les mesures à jour si elles nuisent aux producteurs européens, ainsi qu’une « clause de suivi » pour veiller à ce que l’huile d’olive entrée dans l’UE dans le cadre du quota soit produite entièrement et directement transportée depuis Tunisie.