Jeudi 17 mars, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) avait déclaré la fin du dernier épisode de la maladie en Sierra Leone voisine, ultime pays de la région encore affecté par la plus grave épidémie d’Ebola depuis l’identification du virus en Afrique centrale en 1976.

Des réapparitions persistantes

Cette annonce avait été accueillie avec soulagement mais prudence, la précédente – le 14 janvier, après la fin du dernier épisode au Liberia voisin – ayant aussitôt été suivie de la découverte d’un nouveau cas en Sierra Leone, déclarée une première fois exempte de transmission le 7 novembre.

En deux ans, l’épidémie aura gagné 10 pays, dont l’Espagne et les États-Unis, provoquant officiellement plus de 11 300 morts pour quelque 28 000 cas recensés. Ce bilan, sous-évalué de l’aveu même de l’OMS, est sept fois supérieur en nombre de morts au bilan cumulé de toutes les épidémies d’Ebola depuis 40 ans.

Alors que la Guinée est dans sa période des 90 jours de surveillance renforcée, les deux nouveaux cas ont été détectés dans le sud-est du pays, dans la sous-préfecture de Koropara, a annoncé le gouvernement dans un communiqué daté du jeudi 17 mars, précisant que les échantillons prélevés sur les corps de deux personnes de la même famille s’étaient révélés positifs au virus.

Un couple décédé

« Pour l’heure, il existe deux cas confirmés et trois cas probables », selon le texte. « Les autorités sanitaires ont pris les mesures appropriées » pour empêcher « la propagation de la maladie ».

Une source proche de la Coordination locale de lutte contre Ebola a indiqué, sous couvert d’anonymat, qu’il s’agissait d’un couple. « C’est un homme et son épouse qui sont décédés des suites de vomissements et de diarrhée dans cette localité qui ont attiré l’attention de la population, qui à son tour a informé les services sanitaires de N’Zérékoré », la grande ville de la région, selon cette source.

Des mesures prises pour limiter la propagation

L’identification des personnes ayant pu être en contact avec les malades « commence immédiatement afin d’éviter toute propagation supplémentaire en Guinée », a souligné l’OMS. L’OMS a confirmé ces deux cas sur son compte Twitter, soulignant qu’en coordination avec le ministère de la Santé, « des épidémiologistes et une équipe de vaccination étaient en cours de déploiement » sur place.

Lors de l’annonce de la fin de l’épisode en Sierra Leone, comme à chaque fois, l’organisation a mis en garde contre de nouvelles résurgences localisées, comme celle dont vient de sortir le pays ou celle connues par le Liberia, « en grande partie en raison de la persistance du virus chez les survivants ».

« L’OMS a recommandé au gouvernement de continuer à tester tous les morts dans le pays jusqu’en juin », a indiqué pour sa part le Dr Anders Nostrom, son représentant en Sierra Leone. Le dernier épisode dans le pays avait débuté par des tests positifs au virus sur le corps d’une étudiante de 22 ans, Marie Jalloh, décédée le 12 janvier à Magburaka (centre-nord). Sa tante, qui avait été contaminée après l’avoir soignée puis participé au lavage rituel du corps – une pratique prohibée pour les morts d’Ebola, hautement contagieux -, est considérée comme le dernier cas connu. Elle a été déclarée guérie le 5 février.