« Malheureusement, il y a des gens qui ont été tués par balles, peut être une vingtaine, à l’intérieur du night-club », a déclaré à la presse l’agent spécial Ron Harper du FBI, qui a ouvert une enquête pour « acte de terrorisme ».

Après avoir fait état de 50 victimes, la police fédérale a affirmé lundi 13 juin que le bilan était revu à 49 morts. « Je pense que ce qui a été donné (comme bilan) à un moment donné, incluait le tireur. Nous n’incluons pas le tireur comme victime », a expliqué Paul Wysopal, l’agent du FBI en charge de l’enquête, lors d’une conférence de presse. 53 personnes ont par ailleurs été blessées.

« Cela a tourné à la prise d’otages », a de son côté déclaré le chef de la police John Mina. « Vers 05H00 (09H00 GMT) ce matin, la décision a été prise de secourir les otages qui étaient à l’intérieur », a-t-il ajouté, sans que l’on sache si les victimes avaient été tuées par le tireur qui avait ouvert le feu vers 02H00 (06H00 GMT) dans la discothèque ou lors d’échanges de tirs avec la police.

Les enquêteurs cherchent désormais à comprendre le mobile de l’homme lourdement armé.

« Nous avons des suggestions (laissant penser) que cet individu pourrait avoir des sympathies pour cette idéologie particulière mais nous ne pouvons pas l’affirmer catégoriquement », a expliqué Ron Harper, interrogé sur de possibles liens entre le tireur et le terrorisme islamiste.

Ce nouveau drame survient moins de 48 heures après le meurtre par balles, dans cette même ville de Floride, d’une jeune chanteuse américaine, mais selon la police, il n’existe aucun lien entre les deux affaires.

« Du sang partout »

La fusillade a éclaté « vers 02H00 » locales, a témoigné l’un des clients de la discothèque, Ricardo Negron, interrogé par Sky News.

« Quelqu’un a commencé à tirer. Les gens se sont jetés sur le sol », a-t-il raconté. « Il y a eu une courte pause dans les tirs et certains d’entre nous ont pu se lever et sortir en courant par derrière ».

Ce témoin dit avoir entendu « des tirs continus » pendant probablement moins d’une minute, mais que cela lui a paru beaucoup plus long. « Il y a certainement eu des gens blessés, ou pire », a-t-il ajouté.

Aucune indication n’a été fournie sur le nombre de clients présents à l’intérieur de la discothèque au moment de la fusillade.

« J’ai juste vu des corps tomber »

Sur CNN, Christopher Hanson a expliqué avoir d’abord cru qu’il s’agissait de la musique avant de comprendre que c’était des tirs.

« Je n’ai vu aucun des tireurs. J’ai juste vu des corps tomber. J’étais au bar pour commander un verre, je suis tombé, j’ai rampé pour sortir. Les gens essayaient de sortir par derrière. Quand je suis arrivé dans la rue, il y avait du monde, du sang partout ».

Le Pulse d’Orlando, qui se présente sur son site web comme « le bar gay le plus chaud d’Orlando », postait peu après sur sa page Facebook un dernier message lapidaire : « Sortez tous et courez! »

Les violences par armes à feu sont quasi quotidiennes aux  États-Unis. Depuis le début de l’année, il y a déjà eu plus de 5 800 morts par armes à feu dans le pays et plus de 23 000 incidents impliquant des armes à feu d’après le site Gunviolencearchive.org.

Situé dans le comté d’Orange, la ville d’Orlando, qui compte environ 250 000 habitants, se trouve à l’intérieur des terres et est connue pour ses parcs d’attraction thématiques, notamment son complexe Disneyworld.