Accueilli à son arrivée lundi 17 octobre par les services de sécurité mauritaniens, Mohamedou Ould Slahiest arrivé en début de soirée chez lui à Toujounine, un quartier populaire du sud-est de Nouakchott, la capitale, habillé d’un boubou traditionnel mauritanien.

Apparemment très gai et en bonne santé, l’ex-prisonnier, 45 ans, a reçu un accueil festif des membres de sa famille et de dizaines d’amis et de proches. Il a été conduit à la maison familiale par le directeur de la Sûreté nationale, escorté par une voiture de police.

Dans une première réaction diffusée par la télévision nationale, Mohamedou Ould Slahi a remercié le président mauritanien, Mohamed Ould Abdel Aziz, pour « les efforts faits en faveur de son retour dans son pays », disant en avoir « été informé par les Américains ».

L’agence mauritanienne d’information (AMI, officielle) a déclaré que « la libération de ce citoyen est le fruit d’efforts diplomatiques fournis aux plus hauts niveaux, des années durant, par les autorités mauritaniennes ».

Détenu depuis 2002

« Les États-Unis remercient le gouvernement de Mauritanie pour son geste humanitaire et sa volonté de soutenir les efforts américains pour fermer le centre de détention de Guantanamo », a déclaré le Pentagone dans un communiqué.

Il reste désormais 60 détenus à Guantanamo, cette prison ouverte à Cuba après les attentats du 11 septembre 2001 pour y regrouper les prisonniers de la « guerre contre le terrorisme » du Président George W. Bush.

Mohamedou Ould Slahi y était détenu sans procès depuis août 2002. Arrêté en 2001 en Mauritanie, il avait été successivement emprisonné en Jordanie et en Afghanistan, avant d’arriver à Guantanamo, dans ce qu’il a appelé dans son livre une « tournée mondiale de la torture et de l’humiliation ».

Faux aveux

Dans Guantanamo Diary (Carnets de Guantanamo), publié il y a près de deux ans, il raconte comment il a été torturé et poussé à de faux aveux. Il avait ainsi faussement affirmé avoir planifié un attentat contre la tour CNN de Toronto (Canada), pour faire cesser les souffrances qui lui étaient infligées.

Les autorités américaines l’accusaient d’être un membre d’Al-Qaïda, ayant participé à la cellule de Hambourg (Allemagne), liée aux attentats du 11 septembre. Présenté comme le premier livre écrit par un homme toujours détenu à Guantanamo, l’ouvrage a subi de très nombreuses retouches avant sa parution.

En janvier 2015, le quotidien britannique The Guardian, qui en avait publié de larges extraits en avant-première, indiquait que les éditeurs espéraient pouvoir publier une version non expurgée une fois son auteur libéré.

Avant Mohamedou Ould Slahi, un autre Mauritanien, Ahmed Ould Abdel Aziz, avait été libéré en octobre 2015 après avoir passé 13 ans à Guantanamo.