Selon les déclarations de sources militaires à l’AFP, l’offensive aurait été lancée par un ensemble de milices liées à la Brigade de défense de Benghazi, et qui auraient été rejointes par des tribus de l’Est. Ces groupes armés tentent de reconquérir des installations du croissant pétrolier libyen, passé sous contrôle des autorités basées dans l’est du pays.

L’offensive intervient après plusieurs mois de calme dans la région. Les assaillants auraient brièvement pris le contrôle de la ville de Ben Jawad avant d’être repoussés par les milices de l’auto-proclamée Armée nationale libyenne (ANL) du maréchal Khalifa Haftar.

Mais des informations contradictoires circulent puisque le colonel Moftah al-Magarief, commandant des troupes chargées par Khalifa Haftar de surveiller et protéger les installations pétrolières, assure qu’il n’y a eu « aucun affrontements direct sur le terrain avec les attaquants qui ont atteint [mercredi] la petite ville de Ben Jawad ».

Division entre l’ANL et le GNA

Les insurgés s’opposent depuis plusieurs mois aux forces commandées par le général Khalifa Haftar, lié au gouvernement parallèle basé dans l’est et qui conteste l’autorité du gouvernement d’union nationale (GNA) basé à Tripoli.

Les troupes de l’ANL s’étaient emparées en septembre des quatre principaux sites pétroliers du nord-est du pays : Zoueitina, Brega, Ras Lanouf et Al-Sedra, qui assuraient l’essentiel des exportations libyennes d’or noir et qui étaient jusqu’alors contrôlés par des contingents favorables au GNA.