Sénégal : le procès Karim Wade vu de l’hôtel Terrou-Bi

S’il se tient officiellement au Palais de justice de Dakar, à l’entrée du Plateau, le procès de Karim Wade a son annexe un peu plus au nord de la Presqu’île du Cap-Vert, sur la grande corniche, à l’hôtel Terrou-Bi. Pour suivre les péripéties de ce que le Sénégal considère comme "le procès du siècle", installez-vous confortablement à la terrasse du bar, face à l’océan, après 18 heures. Vous y verrez défiler l’aréopage judiciaire qui, depuis le matin, a rivalisé d’invectives devant la Cour de répression de l’enrichissement illicite (Crei).

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Après avoir remisé leur robe noire et déchargé le stress de la journée, les pénalistes y bavardent paisiblement en tenue décontractée, échangeant volontiers avec les journalistes de passage leurs impressions d’audience. Samedi, jour de relâche au tribunal, on pouvait y croiser l’un des avocats de l’État du Sénégal, l’élégant Simon Ndiaye, saluant quelques connaissances avant de prendre l’avion pour Paris le soir même. Deux jours plus tard, c’est une brochette d’avocats parisiens au service de Karim Wade, emmenés par le bâtonnier Pierre-Olivier Sur, qui y avaient pris leurs quartiers à l’heure de l’apéritif. Un mois plus tôt, un autre ténor du barreau parisien, William Bourdon, défenseur de l’État du Sénégal, y tenait conciliabule.

Le Terrou-Bi, une résidence secondaire

Au Terrou-Bi, l’un des spots pour VIP’s de la capitale sénégalaise, il arrive qu’un ministre de Macky Sall qui y a ses habitudes côtoie sans le savoir un avocat de Karim Wade qui y réside à chaque passage dans la capitale. Pour un peu, l’un viendrait demander poliment à l’autre de lui prêter son coupe-cigare avant de s’en retourner à sa table délivrer diverses piques contre le camp adverse.

Je rentre jeudi soir, sinon c’est le divorce.

Pour les avocats français parties à la procédure, le Terrou-Bi est en passe de devenir une résidence secondaire. Quand l’un atterrit à Dakar, un autre décolle pour Paris. "Ah, c’est mon avion qui arrive ! ", s’exclame ainsi un avocat, depuis la terrasse, en désignant l’avion d’Air France en phase d’approche dans lequel il allait embarquer lundi soir. Certains de ses confrères, "terrou-bistes" depuis trois semaines, semblent l’envier. Ils ne se cachent pas de vouloir revoir Paris avant que le dossier Karim Wade ne finisse par compromettre leur vie de famille. "Je rentre jeudi soir, sinon c’est le divorce", lance l’un. "Moi, c’est déjà fait", ironise son voisin.

"On nous avait indiqué que le procès durerait un mois", s’étonne une avocate, pas forcément au fait de la conception du temps qui prévaut au pays de la Teranga, où l’obsession des "toubabs" pour le respect des dates et des horaires passe pour une aimable lubie. Or au bout d’un mois, le procès Karim Wade n’a pas encore vu le moindre témoin défiler à la barre, alors que près d’une centaine sont censés s’y relayer.

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Dès le premier jour, le président Henri Grégoire Diop avait annoncé la couleur : le procès durera le temps qu’il faudra, "nous sommes prêts à tout endurer". Le patriarche Jean-René Farthouat, défenseur de Karim Wade, s’était alors étonné à la barre de l’absence du moindre calendrier relatif aux interrogatoires des prévenus et témoins, a fortiori aux réquisitoire et plaidoiries. Pour un avocat parisien, le déroulement du procès de Karim Wade est nettement plus dépaysant que la terrasse du Terrou-Bi. De là à imaginer que les touristes étrangers viendront bientôt visiter la Crei, cette curiosité judiciaire sénégalaise…

Une cohabitation raisonnable ?

Chaque semaine ou presque, c’est également dans cet hôtel que se tiennent les conférences de presse improvisées par les deux camps après l’audience – le plus souvent par les défenseurs de Karim Wade, pour exprimer leur indignation face à la conduite du procès. Selon les jours, les avocats sénégalais ont le droit de s’exprimer ou doivent laisser la parole à leurs confrères français, leur bâtonnier étant très chatouilleux sur le sujet. En français puis en wolof, on aborde alors, selon l’actualité du jour, les exceptions de nullité, le privilège de juridiction de la Haute cour de justice ou encore les modalités de récusation du président de la Crei – comme mardi soir, où avocats de Karim Wade et de Bibo Bourgi se tenaient côte à côte, en présence de Viviane Wade, pour dénoncer dans un même élan la "partialité" de Henri Grégoire Diop. Après 18 mois de feuilleton judiciaire, la plupart des journalistes dakarois chargés de suivre l’affaire Karim Wade sont devenus des experts en procédure pénale.

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Reste à savoir s’il est raisonnable, dans le contexte d’extrême agressivité qui prévaut depuis un mois entre avocats de la défense et de l’État dans la salle n°4 du palais de justice, de laisser tout ce beau monde siroter son café ou son Mojito à quelques mètres de distance les uns des autres. Devant la Crei, la présence des forces de l’ordre et les interventions répétées du bâtonnier de l’ordre des avocats permettent d’éviter que le procès Karim Wade ne dégénère en bataille rangée. Mais au Terrou Bi, les personnels risquent de se trouver dépassés si d’aventure un avocat de Bibo Bourgi croisait, à la sortie d’un ascenseur, le très provocateur avocat El Hadji Diouf, qui a accusé lundi le complice présumé de Karim Wade, pourtant gravement malade et alité en plein tribunal, sous double perfusion, de faire "du cirque, du cinéma", s’attirant en retour le qualificatif de "fou du village" par la partie adverse.

Une élémentaire exigence de maintien de l’ordre public n’exigerait-elle pas que le Terrou-Bi soit, le temps du procès, réservé à la défense tandis que l’hôtel Radisson, à quelques centaines de mètres de là, accueillerait exclusivement les magistrats de la Crei  et les avocats de l’État sénégalais ?

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Mehdi Ba, à Dakar