C’est un témoignage clé, celui d’un habitant de Gossi (160 km au sud-ouest de Gao), qui a permis la découverte de l’épave de l’avion affrété par Air Algérie qui s’est écrasé le 24 juillet, peu avant l’aube, avec 118 passagers à bord. À 13 h 30 (heure locale), cet informateur malien, dont l’identité n’a pas été révélée, alerte la cellule de crise dirigée depuis 6 heures du matin par le général burkinabè Gilbert Diendéré, chef d’état-major particulier du président Blaise Compaoré. Il indique avoir aperçu les débris de l’appareil aux alentours de Gossi.

Aussitôt, un hélicoptère de l’armée burkinabè se rend sur les lieux. Sur place, les soldats et le témoin malien découvrent les restes de l’avion éparpillés sur un rayon de 500 m, des corps sans vie étalés sur le sable ainsi que des traces d’eau de pluie. Les militaires filment et prennent des photos sans pour autant partager immédiatement leurs informations avec les responsables de la cellule de crise – les communications étant difficiles dans la région – avant de regagner Ouagadougou.

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Images à l’appui, le gouvernement burkinabè informe vers 18 heures Français, Algériens, Maliens et Nigériens, avec lesquels les contacts n’ont jamais été rompus depuis la disparition de l’avion des écrans radars. Pour affiner les recherches menées par les Burkinabè, l’armée française décide alors de dépêcher sur les lieux du crash un drone Reaper, qui confirmera à son tour la macabre découverte.