Boris Johnson, qui s’est rendu en août en Libye, pays en proie au chaos et livré aux milices depuis la chute et la mort de Mouammar Kadhafi en 2011, a affirmé que des entreprises britanniques voulaient investir dans la ville de Syrte. « Elles ont la vision brillante de faire de Syrte le prochain Dubaï », a-t-il déclaré lors du congrès annuel des conservateurs à Manchester, mettant en avant le « sable blanc, la beauté de la mer » et les « jeunes habitants brillants » de la ville. « La seule chose qu’ils ont à faire est de se débarrasser des cadavres », a-t-il ajouté avant de rire.

La carrière politique de Boris Johnson a été marquée par ses propos polémiques et sa personnalité controversée qui a séduit des électeurs mais aussi braqué ses détracteurs. Ses commentaires sur Syrte, où le groupe État islamique a été vaincu en décembre, ont été vivement critiqués par Emily Thornberry, en charge des Affaires étrangères dans l’opposition. « Parler de ces morts comme d’une plaisanterie – comme d’un simple désagrément avant que les investisseurs britanniques ne transforment la ville en station balnéaire – est incroyablement grossier, impitoyable et cruel », a déclaré l’élue travailliste.

« Ce commentaire incroyablement grossier (…) est une nouvelle preuve que Boris n’est pas fait pour ce poste. Theresa May doit remettre de l’ordre dans le gouvernement et le renvoyer », a pour sa part déclaré la députée du parti Libéral-Démocrate Jo Swinson.

Boris Johnson a répondu à ces critiques sur Twitter, accusant des personnes « sans connaissance sur la Libye » de « jouer politiquement avec la réalité terriblement dangereuse de Syrte ».

Shame people with no knowledge or understanding of Libya want to play politics with the appallingly dangerous reality in Sirte

— Boris Johnson (@BorisJohnson) October 3, 2017

« La réalité, c’est que le nettoyage des cadavres des combattants de Daesh a été compliqué par les engins explosifs », a-t-il poursuivi. « C’est pourquoi la Grande-Bretagne joue un rôle clé dans la reconstruction de la Libye où je me suis rendu deux fois cette année », a ajouté le ministre dans un autre tweet.

En octobre 2016, il s’était déjà fait remarquer en qualifiant le continent africain de « pays » lors d’un discours d’une convention du parti conservateur à Birmingham. « L’espérance de vie est montée d’un cran en Afrique, le pays faisant désormais partie du système économique mondial. En 2000, il y a tout juste 16 ans, l’espérance de vie d’un Éthiopien était de 47 ans, maintenant il vit jusqu’à 64 ans », avait-il déclaré. Venant d’un ministre des affaires étrangères, l’erreur avait été moyennement appréciée.

Boris needs to go back to school. Africa a Country??? Oh my days...Taxi!!!

— Milena ZP👩🏻‍🦽🇮🇹🇪🇺🏴󠁧󠁢󠁷󠁬󠁳󠁿 (@MilenaZP_) October 2, 2016