La fondation Mo Ibrahim a annoncé la nouvelle par voie de communiqué ce lundi. Ellen Johnson-Sirleaf, à qui George Weah a succédé le 22 janvier,  est la lauréate 2017 du prix Ibrahim. Le comité « salue le leadership exceptionnel d’Ellen Johnson-Sirleaf, et sa capacité à redresser un pays dévasté par de nombreuses années de guerre civile, et confronté à des défis sans précédent et renouvelés. »

L’ex-présidente du Liberia, qui avait déjà été récompensée en 2011 par le Prix Nobel de la Paix aux côtés de l’activiste pacifiste libérienne Leymah Gbowee et  à la yéménite Tawakkul Karman « a pris les rênes d’un pays totalement détruit par la guerre civile et conduit un processus de réconciliation visant à la construction d’une nation et de ses institutions démocratiques. Tout au long de ses deux mandats, elle a travaillé sans relâche pour le compte de ses concitoyens », écrivent les membres du comité.

« Un tel parcours ne peut pas être sans failles, et aujourd’hui, le Liberia reste face à de nombreux défis », reconnaît le communiqué, tout en soulignant qu’ »en douze années de mandat, Ellen Johnson Sirleaf a coulé les fondations sur lesquelles le Liberia peut désormais poursuivre sa reconstruction. »

Ellen Johnson Sirleaf wins 2017 Ibrahim Prize for Achievement in African Leadership. Former President of #Liberia praised for her extraordinary efforts to lead country’s recovery following civil war. Read the full release: https://t.co/knJ7uMVWlh #MIFPrize #leadership #Africa pic.twitter.com/77Kfh2JKkD

— Mo Ibrahim Foundation (@Mo_IbrahimFdn) February 12, 2018

Une fin de mandat agitée

Ellen Johnson-Sirleaf, 79 ans, est devenue présidente du Liberia le 16 Janvier 2006. Elle a servi deux mandats à la tête du pays et est la première femme élue au suffrage universel à la tête d’un pays africain. Avec cette distinction, elle devient également la première femme à recevoir le prix Mo Ibrahim.

Elle succède à d’autres anciens chefs d’État africains parmi lesquels le dernier récipiendaire en date a été l’ancien président de la Namibie Hifikipunye Pohamba, en 2014.

Au Liberia, son bilan à la tête du pays ne fait cependant pas l’unanimité. « À son crédit, la présidente peut se targuer d’avoir préservé la paix, attiré des investisseurs, rebâti un État à partir de rien et fait avancer le chantier crucial des infrastructures », confiait à Jeune Afrique un haut fonctionnaire des Finances, en octobre dernier.

Mais son mandat a également été marqué par des accusations de népotisme, ses fils Charles et Robert ayant respectivement été nommés à la tête de la Banque centrale du Liberia et de la compagnie pétrolière nationale.

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Les derniers mois de sa présidence ont également été marqué par une violente polémique, jusqu’au sein même de son parti, sur sa position lors de la campagne présidentielle. La bataille a été si tendue que, mi-janvier, elle a été exclue de son parti.

Chaque lauréat du prix Mo Ibrahim se voit remettre 5 millions de dollars US, échelonnés sur 10 ans, à la suite de quoi ils perçoivent 200 000 dollars par an, à vie. Dans le cas où le lauréat est porteur d’une activité d’intérêt public, 200 000 dollars supplémentaires lui sont versés chaque année pendant dix ans.