Au total, 104 des 110 écolières enlevés le 19 février dernier dans leur pensionnat à Dapchi, dans le nord-est du Nigeria, ont été rapatriées mercredi 21 mars.

Cinq sont décédées quelques heures après l’enlèvement, selon les témoignages de leurs camarades, et l’une, chrétienne qui a refusé de se convertir à l’Islam, est toujours entre les mains des ravisseurs, vraisemblablement dans une des îles sur le Lac Tchad.

Vêtues de leurs longs hijabs traditionnels, les filles sont montées à bord d’un avion de transport militaire depuis Maiduguri, la capitale de l’État de Borno, jusqu’à Abuja.

Elles devraient y rencontrer le président Muhammadu Buhari vendredi, et suivre un programme médical.

I received the news of the return of our Dapchi daughters with great joy. And I look forward to receiving them at the State House. I thank everyone who was involved in the negotiations for their return.

— Muhammadu Buhari (@MBuhari) March 22, 2018

Le président Buhari avait reçu 82 lycéennes de Chibok, libérées en échange de prisonniers en mai 2017, trois ans après leur enlèvement qui avait provoqué une indignation internationale.

Pas de « rançon »

La libération inattendue des écolières de Dapchi a fait la Une des journaux jeudi au Nigeria et a soulevé des questions sur les négociations et sur ce que les hommes de Boko Haram ont pu recevoir en retour.

Le ministre nigérian de l’Information, Lai Mohammed, a démenti tout versement de rançon : « Il n’est pas vrai que nous ayons payé une rançon […] il n’y a pas eu non plus d’échange de prisonniers pour obtenir leur libération ».

« L’enlèvement lui-même était une violation des pourparlers de cessez-le-feu entre les insurgés et le gouvernement », a-t-il justifié. « Cela était devenu un fardeau moral pour les ravisseurs. »

« Toute information selon laquelle nous avons payé une rançon ou effectué un échange de prisonniers est fausse », a martelé Lai Mohammed, en réponse à des articles parus dans la presse locale.

Selon des experts, les rançons versées et les prisonniers libérés, en échange de la libération d’une centaine de lycéennes de Chibok, ont pu motiver Boko Haram à commettre un nouvel enlèvement de masse.

Mais la capacité du groupe à réussir un kidnapping de cette ampleur met en lumière les graves failles sécuritaires dans le nord-est du pays et notamment la protection des écoles.

Le gouvernement local de l’État de Borno (nord-est), épicentre des violences commises par les islamistes de Boko Haram, a annoncé la fermeture « immédiate et jusqu’à nouvel ordre » de tous les pensionnats pour des raisons de sécurité.

« Mesures urgentes et immédiates »

Les autorités du Borno n’ont fait aucune allusion à la libération des jeunes filles de Dapchi, expliquant que cette décision de fermer les pensionnats a été prise suite à l’attaque menée à Rann, le 1er mars, qui a coûté la vie à trois travailleurs humanitaires et huit membres des forces de sécurité.

Muhammad Bulama, le ministre local aux affaires intérieures et à l’information, a déclaré que ces « mesures urgentes et immédiates » étaient prises pour améliorer la sécurité, mais cela va affecter encore un peu plus l’accès et le niveau scolaire, déjà très faible, pour de nombreux enfants de la région.

À la dernière rentrée scolaire, l’Unicef a indiqué qu’au moins 57 % des écoles dans le Borno étaient fermées, craignant de voir « une génération perdue d’enfants, menaçant leur avenir et celui du pays ».

De leur côté, les Nations unies ont annoncé jeudi avoir repris l’aide humanitaire à Rann, suspendue pendant trois semaines, mais leur personnel – ainsi que les humanitaires de Médecins sans Frontières -, ne peuvent toujours pas dormir sur les lieux et se rendent dans cette ville très isolée en hélicoptère.