Qui s’est réjoui de l’acquittement de Jean-Pierre Bemba plus que certains « bembistes » ? Certains « gbagboïstes ». Condamné en première instance par la Cour pénale internationale (CPI) à 18 ans de prison pour crimes de guerre et crimes contre l’Humanité en République centrafricaine, l’ancien vice-président congolais a finalement été acquitté, le vendredi 8 juin, pour de « sérieuses erreurs dans le jugement » ayant pour conséquence, selon la cour, de faire « disparaître sa responsabilité pénale ». « Pourquoi pas Laurent ? », se sont exclamés les partisans de l’ancien président ivoirien Gbagbo…

C’est aussi à La Haye, aux côtés de son bras droit Charles Blé Goudé, que le prédécesseur d’Alassane Ouattara est jugé depuis plus de deux ans, lui aussi pour crimes de guerre et crimes contre l’humanité, suite à la crise postélectorale de 2011. En détention depuis huit ans, lui aussi est incriminé pour des exactions commises par des hommes sur lesquels il exerçait un commandement dont le poids est à déterminer, dans un dossier aussi effroyable – 3 000 morts – que peu étayé, voire « déphasé », du point de vue des juges. Lui aussi a demandé plusieurs fois une liberté provisoire finalement refusée. Lui aussi est défendu par des avocats en pleine procédure de demande d’ »absolution ».

Gbagbo va plaider l’acquittement

C’est au début du mois de juin que les juges ont autorisé la défense de Laurent Gbagbo à plaider l’acquittement à la suite de la clôture du dossier d’accusation et l’audition de 82 témoins à charge. Un frémissement ? Les défenseurs de l’ancien président ivoirien devront présenter « des observations concises et ciblées sur les questions de fait précises pour lesquelles, à leur avis, la preuve présentée est insuffisante pour justifier une déclaration de culpabilité et à l’égard de laquelle, par conséquent, un jugement d’acquittement total ou partiel serait justifié ». Des audiences publiques sont prévues le 10 septembre.

Dans le procès Gbagbo comme dans le procès Bemba, l’enjeu est aussi symbolique que procédurier, et surtout doublement politique. Primo, l’accusatrice de la CPI est elle-même accusée de ne traquer que des Africains, accusation régulièrement relayée au plus haut niveau de certains États comme l’Afrique du Sud, le Burundi ou la Gambie. Une clémence à l’égard de deux prévenus emblématiques – en parallèle d’enquêtes ne visant pas des ressortissants d’Afrique – pourrait réconcilier le continent et la Cour.

Si Gbagbo était acquitté, la prochaine présidentielle ivoirienne prendrait-elle des allures de revanche ?

L’autre enjeu politique est d’ordre national. En Côte d’Ivoire comme en République démocratique du Congo, se profilent des présidentielles. Celle de RDC, véritable arlésienne, doit se tenir à la fin de cette année, avec une participation hypothétique de Joseph Kabila. Si Jean-Pierre Bemba déboulait dans le jeu de quilles politicien, à qui profiterait « l’absence de crimes » ? Les opposants s’interrogent déjà. En Côte d’Ivoire, la question de l’élection suprême, même éloignée dans le temps, vient d’être posée avec la tentation à peine exprimée de l’actuel locataire du palais de « rebeloter ». Si l’éléphant (ivoirien) Laurent Gbagbo entrait dans le magasin de porcelaine démocratique, la prochaine présidentielle prendrait-elle des allures de revanche ?