Près de 1 000 personnes exécutées depuis 1976
Publié le 28 juin 2004 Lecture : 1 minute.
La peine capitale est légale dans 38 États américains. Elle est prévue également dans la législation fédérale et le Code de justice militaire. Quelque 3 800 personnes, dont une cinquantaine de femmes et 81 mineurs (moins de 18 ans) au moment des faits, se trouvent aujourd’hui dans les couloirs de la mort. La Californie vient au premier rang, avec 646 condamnés, suivie du Texas (454) et de la Floride (383). Depuis 1976, date à laquelle la Cour suprême a autorisé la reprise des exécutions après quatre ans d’interdiction, 911 personnes ont été mises à mort aux États-Unis, dont un tiers au Texas et 152 durant le mandat de gouverneur de George W. Bush. Vingt-deux mineurs délinquants ont été exécutés depuis 1976. L’année 1998 a été la plus meurtrière, avec 98 exécutions (contre 65 en 2003 et 27 en 2004, au 1er juin).
D’après le Centre d’information sur la peine de mort, les victimes sont blanches dans 81 % des affaires entraînant une condamnation à mort, alors que les Blancs ne représentent que 50 % des victimes de meurtre. Parallèlement, 34 % des personnes exécutées sont noires, bien que les Noirs ne constituent que 12 % de la population américaine. 42 % des personnes aujourd’hui dans les couloirs de la mort sont des Noirs (contre 46 % de Blancs et 10 % d’Hispaniques).
Le 28 mai 2004, Gordon « Randy » Steidl, condamné à la peine capitale dix-sept ans auparavant, est sorti libre du centre correctionnel de Danville, dans l’Illinois. Il était le 114e condamné à mort innocenté depuis 1977. Steidl doit sa liberté à des tests ADN qui l’ont définitivement innocenté.
En mai dernier, un sondage Gallup a montré qu’un nombre croissant d’Américains soutiennent la prison à vie plutôt que la peine de mort (46 %, contre 44 %). Seuls 55 % des sondés estiment que la peine capitale est appliquée d’une manière juste (60 % en 2003). Cependant, 71 % des Américains soutiennent la peine capitale, contre 26 % d’opposants.
