Les acariens au service de l’Histoire
Publié le 28 mai 2007 Lecture : 1 minute.
Les acariens sont des arthropodes – de minuscules invertébrés dont certaines espèces peuvent être des parasites fort désagréables, comme le sarcopte de la gale, l’aoûtat ou la tique. L’acarien oribate a la particularité de coloniser les zones de pâturage et de se nourrir notamment des excréments du bétail. Son occupation du terrain est proportionnelle à la population du bétail. Une équipe franco-américano-britannique a étudié les restes de leurs cuticules (squelette externe) dans le petit lac de Marcacocha, dans les Andes, à 3 350 mètres d’altitude, au Pérou. Il est entouré d’un vaste pâturage, à proximité d’un grand chemin qu’empruntaient les caravanes de lamas, avant même l’empire inca et bien avant la conquête espagnole, vers 1535.
Les carottages dans les couches de sédiments lacustres ont permis de reconstruire une séquence de plusieurs milliers d’années et de suivre l’évolution des civilisations andines : une première période au climat tempéré, avec de nombreux lamas, suivie d’une deuxième, avec la conquête espagnole et son cortège d’épidémies provoquant le décès de 90 % de la population indienne ; puis d’une troisième, vers 1600, avec l’arrivée du bétail européen ; et d’une quatrième, jusqu’au début du XIXe siècle, avec le Petit Âge glaciaire et une épidémie qui dépeupla Cuzco, la capitale inca. Toutes indications confirmées par des archives espagnoles. La méthode devrait être maintenant appliquée dans d’autres zones du globe (document CNRS).
