Absent le 4 octobre devant la Cour de répression des infractions économiques et terroristes (Criet), récemment créée, Sébastien Ajavon a été représenté par dix avocats, qui ont dénoncé des « violations flagrantes » de ses droits.

Le prévenu avait été convoqué moins d’une semaine avant l’audience « pour [une] affaire le concernant », sans que ne lui soit notifié dans la convocation s’il devait comparaître en tant que témoin ou inculpé.

Ses avocats ont découvert en arrivant le 4 octobre à la Cour que leur client et trois autres prévenus étaient accusés de « trafic de drogue international à haut risque », infraction punie de dix à vingt ans de prison, selon une récente loi béninoise.

« Comment peut-on convoquer les mêmes gens pour les mêmes faits lorsqu’ils ont déjà été jugés et relaxés ? », s’est insurgé devant la presse Me Marc Bensimhon, du barreau de Paris, à la fin de l’audience de renvoi. « Je ne peux imaginer que la justice béninoise soit aux ordres du politique. »

En octobre 2016, Sébastien Ajavon, qui a fait fortune dans l’agroalimentaire, avait été arrêté après la découverte d’environ 18 kg de cocaïne pure d’une valeur estimée à 9 milliards de francs CFA (environ 14 millions d’euros) dans un conteneur destiné à l’une de ses sociétés. Il avait été relaxé quelques mois plus tard faute de preuve et « au bénéfice du doute ».

Visé par plusieurs procédures judiciaires

La défense d’Ajavon estime que cette relaxe est définitive, n’ayant fait l’objet d’aucune procédure en appel. Or la Criet, qui a démarré ses activités fin août, est une juridiction séparée, qui est compétente pour juger en premier et dernier ressort les flagrants délits liés au terrorisme, à la criminalité économique et au trafic de drogue.

Après 20 minutes de vifs débats entre le parquet et les avocats, le président de la Cour a décidé de renvoyer l’audience au 18 octobre, demandant aux prévenus de « comparaître personnellement » et estimant qu’ils ne pouvaient se faire représenter par leurs avocats en leur absence.

Candidat à la présidentielle de 2016, Sébastien Ajavon était arrivé troisième avec près de 23% des voix, avant de soutenir un autre homme d’affaires, Patrice Talon, qu’il a contribué à faire élire au second tour face à Lionel Zinsou.

Mais les relations entre les deux hommes se sont vite dégradées après la présidentielle, Sébastien Ajavon ayant été visé par la justice dans plusieurs affaires.