D’où vient le signe @ ?
Krim Bennacer, Annaba, Algérie
Publié le 28 janvier 2008 Lecture : 1 minute.
C’est un informaticien américain, Ray Tomlinson, qui a eu l’idée, au début des années 1970, de recourir au symbole @ pour séparer, dans une adresse électronique, le nom de l’expéditeur de celui de l’identifiant de l’ordinateur émetteur.
Ce signe vient de la fusion des deux caractères du mot latin ad (« à », « vers ») : c’est pourquoi les anglophones disent tout simplement at. En français, il est appelé arobase, un nom probablement inspiré de l’espagnol arrobe, qui lui-même viendrait de l’arabe ar-roub (« le quart »). Ce @ présente un intérêt évident : il ne peut être confondu avec les autres lettres de l’adresse. Il n’a pourtant rien de nouveau. Les moines copistes du Moyen Âge l’utilisaient déjà. On le retrouve dans les livres de comptes des marchands florentins, symbolisant une mesure, l’amphore. Commerçants et comptables anglais le reprendront pour désigner le prix unitaire des marchandises. Au XIXe siècle, son usage était très répandu aux États-Unis. C’est pourquoi il figurera sur les claviers des premières machines à écrire apparues à la fin de ce XIXe siècle. Avant de faire son entrée dans le langage d’Internet avec le succès que l’on sait.
