Malgré des demandes de leurs avocats pour leur rendre visite en détention, au Secrétariat d’Etat à la Défense (SED), siège de la gendarmerie à Yaoundé, ils n’avaient pas été vus publiquement depuis dix mois, ce qui inquiétait leurs proches.

« Ce jour est un grand jour parce que tous (les dix) prévenus étaient là », a affirmé après l’audience à la presse Me John Feu Nsoh, l’un des trois avocats des leaders anglophones. « Apparemment ils sont en forme, mais je ne suis pas médecin pour le dire avec certitude ».

Verdict le 15 novembre

Président autoproclamé de l’Ambazonie, nom de l’État indépendant que les séparatistes veulent créer au Cameroun anglophone, Sisiku Julius Ayuk Tabe avaient été arrêtés en compagnie de neuf autres cadres de son mouvement dans un hôtel d’Abuja, alors qu’il présidait une réunion consacrée à la « crise des réfugiés » issus du Cameroun anglophone au Nigeria. Ils avaient ensuite été extradés vers le Cameroun.

Trois avocats avaient déposé début octobre une demande de « libération immédiate » pour dix d’entre eux, dont dont le leader des séparatistes. La justice prononcera le 15 novembre son verdict sur cette demande.

À leur sortie de la salle d’audience où l’examen de leur demande de mise en liberté s’est déroulé à huis clos, ils ont rejoint un car de la gendarmerie, saluant de la main leurs proches tenus à bonne distance.

Sisiku Julius Ayuk Tabe et la plupart des autres militants anglophones arrêtés au Nigeria constituaient la branche politique du mouvement séparatiste camerounais, prônant la négociation avec Yaoundé pour arriver à leurs fins.

Perturbation du vote

Depuis la fin 2017, des dizaines de séparatistes armés ont pris les armes dans les deux régions anglophones du Nord-Ouest et du Sud-Ouest.

Des affrontements entre l’armée déployée en nombre et ces séparatistes, regroupés en groupes épars dans la forêt équatoriale, s’y produisent depuis quasiment tous les jours.

Ces affrontements ont fortement perturbé le déroulement du scrutin présidentiel dans les deux régions anglophones où la participation semblait très faible, dimanche 7 octobre.

Selon des sources concordantes, aux séparatistes armés se sont ajoutés des bandes armées de bandits et de pillards, qui rackettent les populations et les entreprises.

Plus de 175 membres des forces de défense et sécurité camerounaises ont perdu la vie dans ce conflit, ainsi que plus de 400 civils, selon les ONG.

Dans la zone, plus de 300 000 personnes ont fui les violences, pour la grande majorité en brousse et dans les grandes villes des régions voisines, et pour certaines au Nigeria voisin.