D’où vient le mot O.K. ?
Question d’Adeline Prisca, Paris, France
Publié le 27 novembre 2006 Lecture : 1 minute.
Selon Le Nouveau Petit Robert, ce mot anglo-américain, qu’on emploie en français comme synonyme de « d’accord », serait une abréviation de oll korrect, altération de all correct. La paternité en reviendrait à Andrew Jackson (1767-1845), héros de la guerre d’Indépendance puis président des États-Unis, qui aurait marqué les esprits en commettant cette double faute d’orthographe. Selon une autre version, le mot serait né plus tard, pendant la guerre de Sécession. Après les combats, la formule utilisée pour annoncer l’absence de victimes (zero killed) se serait contractée en O.K., la lettre O se substituant au chiffre 0, pour prendre peu à peu le sens de « tout va bien ».
Mais des linguistes contestent l’une et l’autre de ces explications. Dans un ouvrage intitulé The Impact of African Languages on American English, Joseph E. Holloway affirme que le fameux O.K. est d’origine ouest-africaine. Il serait issu soit du wolof waw kay, qui signifie « c’est exactement cela », soit du mandé o ke, qu’on peut traduire par « c’est juste ». Le mot serait apparu en Amérique vers 1875, avant de se répandre à partir de 1830 dans les communautés noires de Jamaïque, du Surinam et de la Caroline du Sud.
