Pourquoi nomme-t-on le drapeau britannique Union Jack ?
Question de Paul-Louis Loami, San Pedro
Publié le 27 août 2007 Lecture : 1 minute.
C’est souvent un aspect important de l’histoire d’un pays qui est inscrit dans son drapeau. La remarque est particulièrement vraie pour celui des Britanniques. Il est en effet formé par la superposition de trois drapeaux préexistants : celui de l’Angleterre (une croix rouge), celui de l’Écosse (une croix de Saint-André, c’est-à-dire en X, blanche) et celui de l’Irlande (une croix de Saint-Patrick, elle aussi en X, mais rouge). C’est donc la formation du Royaume-Uni, depuis l’association entre l’Angleterre et l’Écosse, en 1603, jusqu’au rattachement de l’Irlande à ce premier ensemble, en 1801, qui est ainsi symbolisée. Ce drapeau a d’abord été appelé Jack’s Flag avant de devenir Union Jack. Si le sens du premier mot est évident, l’origine du second n’est pas établie. Pour certains, il fait référence au roi Jacques Ier (1566-1625), sous le règne duquel a vu le jour un drapeau commun aux royaumes d’Angleterre et d’Écosse. D’autres affirment que Jack, loin d’évoquer un monarque, désignait autrefois – comme son équivalent français Jacques – le paysan, l’homme du peuple. Une troisième explication renvoie au vocabulaire de la marine anglaise, la Royal Navy, dans lequel Jack est synonyme de pavillon. Aux yeux de nombreux spécialistes, cette dernière hypothèse est la plus vraisemblable.
