Qui sont les coptes ?
Question posée par Mourad Karoui, Tunis, Tunisie
Publié le 27 février 2007 Lecture : 1 minute.
Le terme copte désigne à la fois un peuple, une langue et une religion. Il vient du grec aegyptos (« égyptien »), qui, pour les Arabes, arrivés dans le pays des Pharaons en 641, devint gypt (ou kypt). Pratiquement tous chrétiens à l’époque, les Égyptiens se convertirent peu à peu à l’islam. Le mot copte sera alors réservé à ceux d’entre eux restés fidèles au christianisme. Ils sont désormais, selon les estimations, entre 5 et 10 millions. C’est en Éthiopie que les coptes sont aujourd’hui les plus nombreux, totalisant entre 35 % et 40 % des 80 millions d’habitants du pays.
Quant à la langue copte, si elle a adopté – pour l’essentiel – l’alphabet grec, elle trouve ses racines dans l’égyptien ancien. Elle appartient ainsi au groupe afro-asiatique (auquel se rattachent les langues sémitiques, le berbère, l’amharique, etc.). Elle n’est plus utilisée aujourd’hui que dans la liturgie.
