« Je reviens à la maison », a déclaré M. Lowassa, au côté du président Magufuli, s’adressant à des dizaines de membres du Chama Cha Mapinduzi (CCM), à la permanence du parti à Dar es Salaam.

M. Lowassa n’a donné aucune indication sur les raisons de sa défection de l’opposition qu’il avait rejointe quelques mois avant la présidentielle de 2015.

« Il a pris une décision courageuse. Nous l’accueillons. Il est prêt à travailler pour le parti », s’est réjoui le secrétaire général du CCM, Bashiru Ally.

Arrivé en deuxième position, M. Lowassa avait recueilli 39,9% des voix contre 58,46% pour M. Magufuli.

Edward Lowassa avait fait défection du parti au pouvoir en juillet 2015, pour rejoindre le Chadema, le principal parti de l’opposition qui l’avait aussitôt désigné comme son porte-drapeau.

Premier ministre de 2005 à 2008, il avait dû démissionner pour son implication présumée dans un scandale de corruption, même s’il avait rejeté avec véhémence les accusations.

Avant lui, d’autres figures importantes du Chadema, parmi lesquelles des députés et des élus locaux, ont fait défection pour rentrer dans les rangs du CCM, en affirmant être séduits par la politique du président Magufuli.

Le Chadema affirme qu’ils sont plutôt « achetés » par le parti au pouvoir.