Centrafrique : l’armée de retour à Kaga Bandoro, un carrefour stratégique dans le Nord
Après cinq ans d’absence, des militaires des Forces armées centrafricaines sont de retour à Kaga Bandoro, dans le nord de la Centrafrique. Un signe tangible – mais fragile – que, malgré les violences et les aléas politiques, l’accord de paix signé en février entre le gouvernement et les groupes armés commence à porter ses fruits.
Des soldats des Forces armées centrafricaines (FACA), le 20 mars 2014 à Bangui, lors des prémisses de la reconstruction des FACA. © Sylvain Cherkaoui pour Jeune Afrique
Publié le 30 mai 2019 Lecture : 4 minutes.
Derrière un mur de barbelés, des dizaines de tentes ont été montées. Devant, deux hommes en treillis militaire et portant un béret rouge montent la garde. À Kaga Bandoro, dans le nord de la Centrafrique, le béret des Forces armées centrafricaines (Faca) n’avait plus été vu depuis des années et cette zone stratégique, carrefour de transhumance, était depuis 2014 contrôlée uniquement par des groupes armés.
Après cinq ans d’absence, les Faca sont revenues, signe que l’accord de paix centrafricain conclu début février entre le gouvernement et quatorze groupes armés commence ici à porter ses fruits, même si sa mise en oeuvre reste lente et fragile.
Cantonnés dans leur base
Le 18 mai, 100 soldats et 6 officiers sont entrés dans la ville qui vit sous l’autorité de trois groupes issus de l’ex-rébellion de la Séléka et de milices anti-balaka. Si les militaires n’ont pas encore le droit de sortir de leur base, ni de mener des opérations, leur arrivée a redonné un peu d’espoir aux habitants.
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« Maintenant que les Faca sont là, ils vont chasser les groupes armés » raconte un vendeur à la sauvette, qui habite un camp de déplacés depuis 2017. Devant lui pourtant, c’est bien le pick-up d’un groupe armé qui déboule sur la voie, escortant une dizaine de bœufs.
Une famille chrétienne dans un camp de déplacés à Kaga-Bandoro, dans le nord de la Centrafrique, en 2016 (archives). © Jerome Delay/AP/SIPA
L’année dernière il y avait des violences en ville mais ça s’est calmé avec l’accord de paix
Point de passage important de la transhumance, Kaga Bandoro accueille le plus grand marché de bétail de Centrafrique, faisant d’elle un point stratégique. La taxation du bétail constitue la principale source de revenus des groupes issus de l’ex-Séléka. Car ici, il est fréquent que ces milices attaquent les éleveurs pour voler leur bétail.
À Bangui, une tête peut valoir jusqu’à 500 000 FCFA (762 euros), ce qui provoque de nombreuses tensions, même si ces dernières s’apaisent depuis quelques mois. « L’année dernière il y avait des violences en ville mais ça s’est calmé avec l’accord de paix », observe Renner Onana, chef de bureau de la Mission des Nations unies en Centrafrique (Minusca) de Kaga Bandoro.
L’accord de paix a été signé début février à Bangui entre quatorze groupes armés et les autorités. Préparé depuis 2017 par l’Union africaine, il est le huitième signé depuis le début de la crise en 2013. « Maintenant nous faisons des rencontres avec les groupes armés et le préfet », ajoute Renner Onana.
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Alors, l’arrivée des Faca le 18 mai a été perçue comme un signe positif, d’autant plus que les militaires centrafricains avaient été empêchés de se déployer dans la ville à plusieurs reprises depuis leur départ en 2014.
Les violences perdurent
Des militaires centrafricains à l'entraînement dans le Camp Kassaï, à Bangui, en 2014. © Sylvain CHERKAOUI pour Jeune Afrique
Il y a eu un problème de communication, le gouvernement ne nous avait pas prévenus de leur arrivée
En 2017, par exemple, une tentative avait échoué, du fait de vives tensions avec les groupes armés. Et plus récemment, début mai, les bérets rouges entrés dans la ville avaient été contraints de partir deux heures après par l’un des principaux groupes qui contrôlent la ville, le Mouvement patriotique pour la Centrafrique (MPC).
À l’ombre d’un manguier, entouré de pick-up équipés de mitrailleuses, Maruf Mahamat Jabo, le porte-parole du MPC soupire : « Il y a eu un problème de communication, le gouvernement ne nous avait pas prévenus de leur arrivée ». Finalement, une délégation ministérielle dont une partie des membres est issue des groupes armés, arrivée sur place le 15 mai, a fini par les convaincre.
« Nous avons discuté, nous avons dit que les Faca ne pourront pas se déployer tant que les Comités techniques de sécurité composés de patrouilles mixtes n’étaient pas en place. Mais nous avons commencé a travailler avec eux », explique Maruf Mahamat Jabo.
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L’accord de paix prévoit la mise en place de patrouilles mixtes de militaires et de membres de groupes armés dans le but de rétablir la sécurité sur l’ensemble du territoire. Plus de trois mois après sa signature, ces patrouilles ne sont toujours pas opérationnelles. Les principaux groupes armés de la zone ont remis à la Minusca et à l’État une liste d’éléments pour constituer ces brigades. Mais une scission à l’intérieur d’un groupe, le FPRC, ralentit aujourd’hui le processus.
Dans l’ensemble, « il y a eu un effort de certains groupes armés pour prouver leur bonne foi », reconnait le chef du bureau de la Minusca. Certains « ont rendu visite aux Faca avec du carburant et du sucre ».
Pour autant, la récente accalmie n’a pas fait disparaître les exactions sur les axes de Kaga Bandoro. Depuis janvier, par exemple, 297 viols ont été dénombrés dans la seule région, déplore le chef de bureau de la Minusca. « L’arrivée des Faca à Kaga Bandoro a détendu l’atmosphère, mais nous restons très vigilants », conclut Renner Onana.
