Du nucléaire à bas prix ?
Publié le 25 mars 2003 Lecture : 1 minute.
Sur le continent, seule l’Afrique du Sud utilise l’énergie nucléaire pour produire de l’électricité. En association avec l’américain Exelon et l’anglais British Nuclear Fuel, la compagnie Eskom étudie depuis 1993 la fabrication de centrales nucléaires d’un nouveau genre. Celles-ci seraient munies de petits réacteurs – d’une puissance d’environ 165 MW – et nécessiteraient pour leur fabrication un budget relativement limité : entre 1 000 et 1 200 dollars le kilowatt, contre 1 500 à 2 500 dollars pour les centrales classiques. L’autre avantage réside dans leur rapidité de construction, puisqu’elles ne nécessitent qu’un délai de deux ans.
La réalisation reste encore conditionnée par l’évaluation de l’impact environnemental et l’obtention d’une licence de sécurité nucléaire, prévues très prochainement. Le projet n’attend plus que ces feux verts pour débuter la construction d’une centrale-test à Koeberg, près du Cap. Ce site accueille déjà l’unique centrale nucléaire du pays. D’autres investisseurs (notamment européens et asiatiques) pourraient encore rejoindre le projet. Si la démonstration est concluante, le consortium espère bien développer son produit en Afrique du Sud, où le nucléaire représente déjà 7 % de la production d’électricité. Mais aussi à l’international, notamment dans des pays qui n’ont ni les moyens, ni les besoins des énormes centrales commercialisées jusqu’ici.
