« La pire tragédie en Méditerranée cette année vient de se produire », a déploré Filippo Grandi, le Haut-Commissaire de l’ONU pour les réfugiés (HCR). Plus de 110 migrants sont toujours portés disparus après le naufrage de leur embarcation jeudi 25 juillet au large de la ville libyenne de Khoms (ouest). Une centaine d’autres migrants ont été secourus, selon l’Organisation internationale pour les migrations (OIM). Ils doivent être placés, d’après la marine libyenne, dans des centres de détention dont les conditions sont souvent dénoncées par les ONG.

« La reprise des opérations de sauvetage en mer, la fin de la détention des réfugiés et des migrants en Libye, la multiplication des voies de sortie sûres hors de la Libye sont nécessaires maintenant », a ajouté Filippo Grandi.

Un jour après le drame, le bilan du naufrage demeure flou : l’OIM et la marine libyenne ont fourni des chiffres différents sur le nombre de migrants disparus et secourus par les gardes-côtes. Safa Msehli, chargée de la communication au bureau de l’OIM en Libye, a déclaré que 145 migrants avaient été secourus et ramenés vers Khoms, à 120 km à l’est de la capitale libyenne Tripoli. Certains survivants ont raconté que leur bateau avait coulé et qu’il y avait encore à bord quelque 150 migrants, a-t-elle ajouté.

The worst Mediterranean tragedy of this year has just occurred. Restoring rescue at sea, ending refugee+migrant detention in Libya, increasing safe pathways out of Libya must happen NOW, before it is too late for many more desperate people. https://t.co/XuZJpDtZfv

— Filippo Grandi (@FilippoGrandi) July 25, 2019

Le général Ayoub Kacem, porte-parole de la marine libyenne, a lui affirmé que « 134 migrants ont été secourus et un corps repêché, alors que 115 migrants sont portés disparus ».

« Une embarcation en bois transportant environ 250 migrants clandestins, dont des femmes et des enfants a fait naufrage à moins de 5 milles marins de la côte selon les témoignages de rescapés », a-t-il précisé dans un communiqué. Les migrants secourus, des Érythréens pour la plupart, mais également des Palestiniens et des Soudanais, attendent d’être transférés dans des « centres d’hébergement ».

L’équipe de Médecins sans frontières (MSF) en Libye a prodigué des soins à 135 migrants rescapés, a indiqué son chef Julien Raickman ajoutant, d’après les récits recueillis auprès des survivants, que près de 400 personnes se trouvaient à bord.

Les naufragés sont partis mercredi « possiblement à bord de trois bateaux arrimés les uns aux autres, ce qui expliquerait leur désintégration. Les gens étaient extrêmement choqués, un homme tiré de l’eau alors qu’il se noyait a vu disparaître toute sa famille », a-t-il confié.