Pourquoi tire-t-on vingt et un coups de canon ?
Question de Ginette Lacrouze, Colombes, France
Publié le 23 avril 2007 Lecture : 1 minute.
Un peu partout à travers le monde, les moments importants de la vie publique sont marqués par le tir de vingt et un coup de canons. En France, par exemple, lors de l’installation d’un président de la République à l’Élysée, les coups sont tirés depuis l’esplanade des Invalides, à quelques centaines de mètres de là. Cette tradition fait également partie du protocole américain et accompagne de nombreuses cérémonies telles que la réception des chefs d’État étrangers. Dans les monarchies scandinaves, les coups de canon saluent les naissances dans les familles royales.
La tradition semble remonter au XIVe siècle. Sur les bateaux de guerre, les victoires étaient fêtées par sept coups de canon, le chiffre sept symbolisant l’accomplissement d’un cycle. Comme les armées de terre, moins économes en munitions, pouvaient se permettre de tirer trois coups pour chaque coup tiré en mer, le rite des vingt et un coups s’imposa peu à peu chez les militaires avant de s’étendre aux grands événements civils. Il est bon de rappeler que, dans la Bible, le 21, chiffre de la perfection, symbolise la sagesse divine. Ce n’est pas un hasard si dans beaucoup de pays la vingt et unième année est considérée comme l’âge de la majorité.
