Plusieurs hauts responsables s’en sont pris vivement aux évêques catholiques dès samedi, après la fuite sur les réseaux sociaux de leur « message pastoral » qui a été lu dans les églises de la première Eglise du pays.

« Certains évêques devraient être défroqués car c’est devenu une habitude: à la veille des élections, ils doivent cracher leur venin de haine à travers des messages incendiaires », a tweeté samedi Willy Nyamitwe, conseiller principal du président burundais en matière de communication.

Certains évêques devraient être défroqués car c’est devenu une habitude: A la veille des élections, ils doivent cracher leur venin de haine à travers des messages incendiaires. Pardieu! Quoi de plus normal puisqu’ils ne sont même pas le modèle de la piété. #Burundi pic.twitter.com/1XdudYZHau

— Amb. Willy Nyamitwe (@willynyamitwe) September 21, 2019

« Ils sont en train d’enseigner la division, ils accusent les imbonerakure (jeunes du parti au pouvoir) d’être des tueurs, (disent) que les militants du CNDD-FDD sont des tueurs (…). C’est une honte d’enseigner la haine aux fidèles », a déclaré de son côté le secrétaire général du parti au pouvoir, Evariste Ndayishimiye, lors d’un meeting, en accusant ces évêques « de chercher à pousser les militants d’opposition à s’attaquer en premier à notre parti ». Les imbonerakure, qualifiés de milice par l’ONU, sont accusés d’être au coeur du système répressif burundais aux côtés de l’armée, de la police et du Service national de renseignement (SNR).

Dans le message lu dimanche, les évêques catholiques ont fait part de leur « inquiétude et préoccupation » à huit mois de la présidentielle prévue le 20 mai. Ils ont pointé les violences et les efforts pour étouffer « certains partis politiques et persécuter leurs membres, des actes de criminalité qui vont même jusqu’aux meurtres fondés sur des mobiles politiques ».

Parfois, selon l’Eglise, « les jeunes affiliés au parti (CNDD-FDD) semblent se substituer aux services de sécurité ». Les relations entre le gouvernement de Pierre Nkurunziza, un évangélique, et l’Eglise catholique, qui avait pris position contre son troisième mandat, sont empreintes de méfiance. Le Burundi est en crise depuis que le président a annoncé en avril 2015 sa candidature à un troisième mandat. Il avait été réélu en juillet de la même année. Les violences et la répression qui ont accompagné la crise auraient fait au moins 1.200 morts et déplacé plus de 400.000 personnes entre avril 2015 et mai 2017, selon les estimations de la Cour pénale internationale, qui a ouvert une enquête.

Au pouvoir depuis 2005, le président burundais avait toutefois surpris les observateurs en assurant qu’il ne se présenterait pas à sa propre succession en 2020, alors que la nouvelle Constitution de 2018 le lui permet.