Pourquoi l’Oncle Sam personnifie-t-il les États-Unis ?
Question posée par Mamane Sani Ibrahim, Rabat, Maroc
Publié le 21 novembre 2005 Lecture : 1 minute.
La légende – car les faits sont contestés par certains historiens – fait remonter au début du XIXe siècle l’origine de l’expression Oncle Sam. Vers 1810, un certain Sam Wilson était employé par une entreprise, Elbert Anderson, qui fournissait des rations de viande à l’armée américaine. Sa tâche consistait à vérifier l’emballage de la marchandise puis à tamponner chaque caisse en y apposant la mention E.A.-U.S.
Si ses collègues comprenaient que E.A. était le sigle de leur entreprise, ils s’interrogeaient sur le sens des deux lettres U et S. Trente ans après l’indépendance américaine, le nom officiel de la fédération, United States, n’était pas encore entré dans les esprits. Sam Wilson aurait alors avancé, pour plaisanter, que la mystérieuse abréviation US était celle de son surnom : Uncle Sam. La blague connut rapidement un grand succès et franchit même bientôt l’Atlantique. C’est en effet à Londres, en 1830, que les dessinateurs du magazine Punch donnèrent à l’Oncle Sam les traits du vieil homme à la barbe blanche coiffé d’un haut- de-forme qui en est venu à symboliser les États-Unis dans le monde entier.
