Sur les bus, les panneaux d’autoroutes, les taxis… Ces dernières semaines, à Abou Dhabi, les deux sabres croisés surmontés d’un palmier, emblème de l’Arabie saoudite, étaient partout. Le 23 septembre, le royaume fêtait son 89e anniversaire. L’occasion de rappeler à la population les liens étroits qui unissent désormais les Émirats arabes unis à leur imposant voisin.

Sur les réseaux sociaux, Mohammed Ben Zayed, le prince héritier d’Abou Dhabi, s’était d’ailleurs fendu d’un communiqué sans équivoque : « Notre partenariat stratégique est profond. Nous nous serrons les coudes pour maintenir la sécurité et la stabilité dans la région, et faire face aux menaces qui nous entourent. »

Pas question de plaisanter, ici, avec la sacro-sainte alliance. Le sujet est ultra-sensible, au point qu’il a probablement inspiré l’annonce, début septembre, d’« une surveillance accrue des réseaux sociaux et des restrictions pour lutter contre ceux qui ternissent la réputation du pays ».

Quelques personnalités nationales très actives sur Twitter s’étaient en effet permis de critiquer les choix saoudiens au Yémen, dans des termes perçus comme insultants par Riyad. C’est que l’été a été chaud sur le front de l’alliance entre Émiratis et Saoudiens au Yémen. D’autant plus chaud que le dossier est inextricablement lié à celui de l’Iran, qui soutient les rebelles Houtis en fournissant missiles et drones.

Réduction du contingent émirati au Yémen

Flash-back. Début juillet, un coup de tonnerre retentit dans le ciel bleu azur du Golfe. Les Émirats annoncent qu’ils réduisent leur contingent au Yémen, où ils luttent depuis 2015 aux côtés de l’Arabie saoudite pour chasser les Houtis et rétablir au pouvoir le gouvernement en exil de Mansour Hadi.