Le trésor des Bushmen
Publié le 24 avril 2003 Lecture : 1 minute.
En découvrant le cactus hoodia, les Bushmen d’Afrique australe ne pensaient certainement pas être tombés sur un véritable trésor. Car cette plante, qu’ils utilisent depuis des siècles comme coupe-faim lors de leurs longues périodes de chasse, est en passe de devenir l’un des moyens de lutte contre l’obésité. Le Conseil pour la recherche scientifique et industrielle d’Afrique du Sud (CISR) qui, en 1995, s’était aperçu des vertus thérapeutiques de la plante et avait breveté sa molécule, avait ensuite vendu les droits d’exploitation pharmaceutique à la société britannique de biotechnologie Phytopharm. Et n’imaginaient pas devoir en faire profiter ces peuples nomades en voie de disparition, parmi les plus pauvres du continent… Réunis dans l’association South African San Council, ceux-ci ont obtenu gain de cause à la fin mars.
Le CISR reversera 8 % des redevances qu’il percevra de Phytopharm. Et ce, pendant toute la phase expérimentale du médicament. Soit entre 1 million et 1,4 million de dollars sur les trois ou quatre prochaines années. L’enveloppe se montera à plus de 7 millions de dollars par an pendant quinze ou vingt ans lors de la mise sur le marché vers 2008. Une manne financière qui sera investie dans des programmes d’éducation et de création d’emplois.
