Un sabre d’amazone datant du 19e siècle, utilisé par les anciennes gardiennes des rois d’Abomey, fait partie des 28 objets désormais exposés dans ce musée de Lobozounkpa, après leur acquisition par un collectif d’antiquaires français passionnés d’art africain et du Bénin.

« Ces magnifiques récades (spectres royaux) sont de retour sur la terre qui les a vus naître », a déclaré Eric Totah, directeur de cabinet du ministre béninois de la Culture.

« Nous accueillons dans notre collection 28 nouvelles pièces. Parmi ces œuvres, nous avons deux sculptures, huit sabres, 16 récades et deux couteaux », a expliqué Marion Hamard, directrice générale du Centre pour les arts et la culture où se trouve Le Petit Musée de la Récade.

« Cela va nous permettre d’augmenter considérablement notre collection », s’est-elle réjouit, espérant passer de 7.000 visiteurs annuels, essentiellement des écoliers ou des habitants de la localité, à 10.000 entrées pour 2020.

Collections historiques

Ces objets ont été acquis par le Collectif des Antiquaires de Saint-Germain-des-Prés en mars 2019 en France pour plusieurs milliers d’euros chacun, lors d’une vente aux enchères.

Ils proviennent de deux collections européennes privées : celle d’Alfred Testard de Marans, chargé de la Direction du Service administratif lors de l’organisation de l’expédition du Dahomey en 1890, ainsi que celle de l’Abbé Le Gardinier, missionnaire colonial.

« Il s’agit de deux collections historiques. Ces objets, collectés au 19e siècle, renvoient au richissime passé du Bénin. Ils sont le témoin d’une Afrique debout, combattante, résistante », a expliqué Bernard Dulon, membre du collectif.

Le Petit Musée de la Récade a été inauguré le 1er décembre 2015. Lors de son ouverture, sa collection était constituée de 37 spectres, 6 objets royaux et de culte fon, tous offerts par le Collectif des Antiquaires de Saint-Germain-des-Prés ou des collectionneurs privés.

Accords entre la France et le Bénin

Le retour d’œuvres du patrimoine béninois issues de collections occidentales privées s’inscrit dans dans le cadre de restitutions d’œuvres d’arts premiers en partie pillées en Afrique du temps de la colonisation.

La restitution par la France au Bénin de 26 statuettes du royaume d’Abomey, annoncée en 2018, et qui se trouvent au Musée du Quai Branly-Jacques Chirac à Paris, se fera courant 2020 ou début 2021.

Le Bénin et la France ont signé un programme commun de travail sur « la circulation d’œuvres d’art, notamment sous forme de prêts et d’expositions ».

Les musées français, comme le Quai Branly qui dispose de la plus importante collection d’arts premiers, privilégient la circulation des œuvres entre la France et l’Afrique, plutôt que des restitutions, sauf quand, comme c’est le cas pour les statues du Palais Royal d’Abomey, le pillage par des soldats français à la fin du XIXe siècle a été flagrant.