Chlorpyrifos, teflubenzuron ou deltamethrin. Les outils de la lutte pour endiguer l’invasion de criquets qui s’abat sur l’Afrique de l’Est portent des noms barbares de produits chimiques. Lundi, le gouvernement kényan a lancé une opération de pulvérisation de grande ampleur dans les comtés de Wajir, Samburu et Marsabit, où les essaims ont pondus leurs œufs, maintenant éclos. « C’est le meilleur moment pour les tuer », précise Mehari Tesfayohannes Ghebre, responsable de l’information et des prévisions pour l’Organisation de lutte contre le criquet pèlerin en Afrique de l’Est (DLCO-EA).

Ces quatre comtés font partie des dix touchés au Kenya. Après la Somalie, l’Éthiopie et le Kenya, les essaims atteignent maintenant l’Ouganda, la Tanzanie et le Soudan du Sud, alors même que des milliards d’œufs sont en maturation, promettant l’arrivée prochaine d’une seconde vague dévastatrice. La première a déjà ravagé des milliers d’hectares, dans une région où 13 millions de personnes sont déjà en insécurité alimentaire grave.

Dès le 28 décembre, les essaims de criquets ont créé la panique, les populations frappées tentant en vain de les effrayer en faisant du bruit avec toute sorte d’objets, dont des armes à feu. Le gouvernement kényan a certes investi 200 millions de shillings kényans (1,8 millions d’euros) pour lutter contre l’invasion, mais pendant plusieurs semaines, faute de pesticides adéquates et d’un nombre suffisant d’avions pulvérisateurs, la réponse gouvernementale s’est fait attendre, permettant aux essaims de se répandre dans le pays.

Réaction tardive