C’est un large nuage de poussière et de sable qui s’est abattu sur Dakar ce mardi et qui a commencé à se dissiper deux jours plus tard. Pour se protéger de l’air devenu irrespirable, les autorités ont conseillé aux habitants de la capitale de ne pas sortir de chez eux et d’éviter de faire du sport.

Masques, turbans, mouchoirs… dans les rues, les Dakarois se protégeaient comme ils le pouvaient. Si le phénomène n’a rien d’anormal à cette époque de l’année, où l’Harmattan charrie plus au Sud le sable du Sahara, la vigueur de la tempête a surpris, autant que les images des rues désertes et chargées de poussière. Amadou Thierno Gaye, chercheur au Laboratoire de physique de l’atmosphère et de l’océan, rattaché à l’École supérieure polytechnique de Dakar, décrypte le phénomène pour Jeune Afrique.

Mauvaise qualité de l'air ce matin à #Dakar. Attention Il pleut de la poussière. pic.twitter.com/P6sG2kZ4ro

— Abdou Khoudousse Diallo (@Diallokhoudos) February 25, 2020

Jeune Afrique : Comment expliquer la force de la tempête de sable qui a touché Dakar cette semaine ?

Amadou Thierno Gaye : À cette période de l’année, après l’hivernage, le sol commence à s’assécher dans les zones désertiques. L’Harmattan commence à souffler, et l’accélération du vent transporte le sable vers les zones plus au Sud. Les zones situées les plus au Nord (Mali, Niger, Tchad) sont les plus touchées.

On retrouve le même type de situation à l’Ouest et au Sud, mais dans une moindre ampleur. Ces poussières peuvent parfois être transportées jusqu’au Brésil ou en Europe. Ce phénomène n’a rien de particulier, et pourrait d’ailleurs surgir de nouveau avant l’hivernage.

On a pourtant vu à Dakar des personnes confinées, des enfants qui n’allaient pas à l’école… Comment expliquer une telle réaction des habitants ?