« Guerriers de l’Enfer », l’épopée des Harlem Hellfighters racontée aux enfants
« Guerriers de l’Enfer » raconte le périple en Europe des héroïques soldats africains-américains de la Première Guerre mondiale. Un album adapté aux enfants, malgré la violence de ce chapitre de l’histoire des Etats-Unis.
Un casque des Harlem Hellfighters exposé au musée national d’Histoire et de culture africaine-américaine de Washington, en 2016. © PRESTON KERES / AFP
Le titre de cet album, Guerriers de l’Enfer, est une traduction partielle du nom que l’Histoire leur a donné : les Harlem Hellfighters. Le sous-titre, rappel pour notre mémoire oublieuse, précise les choses : « Ils sont venus de Harlem se battre à nos côtés. »
L’introduction vient, elle, combler les trous de mémoire : « C’est tardivement que les États-Unis entrèrent dans la guerre, en avril 1917, après deux ans et demi de neutralité. Un chapitre important de l’engagement américain dans ce conflit a souvent été minimisé : le rôle crucial joué par plus de 350 000 soldats noirs américains.
L’une de ces unités, mobilisée sous le nom de 15e régiment de la Garde nationale de New York, sera rebaptisée 369e régiment d’infanterie américaine. Ses membres deviendront les « Harlem Hellfighters », les guerriers de l’Enfer venus de Harlem, appelés ainsi par les Allemands pour leur ténacité.
