S.O.S fonte des glaciers himalayens

Publié le 19 mars 2007 Lecture : 1 minute.

Les glaciers himalayens fondent sous l’effet du réchauffement climatique. Cependant, l’ampleur de cette fonte reste difficile à estimer par des relevés de terrain en raison du grand nombre de glaciers, de leur difficulté d’accès et de l’étendue de la chaîne de montagnes. Les chercheurs de l’Institut de recherche pour le développement (IRD) et du Centre national de la recherche scientifique (CNRS) des unités Great Ice et Legos ont contourné ces difficultés à l’aide de l’imagerie satellitaire, qui leur a permis de comparer les topographies des glaciers réalisées en février 2000, puis en novembre 2004, sur une zone exploratoire de 915 km2 dans la chaîne himalayenne.

Un procédé complexe d’extraction de données fiables à partir d’images parfois bruitées a été mis au point. Sur la période 2000-2004, il permet de conclure à un amincissement de 8 à 10 mètres aux altitudes de moins de 4 400 m et à un amincissement moindre mais encore marqué, d’environ 2 mètres, pour les zones les plus hautes au-dessus de 5 000 mètres. La même équipe avait précédemment validé cette méthodologie sur les massifs alpins bien cartographiés. C’est la première fois qu’un tel procédé est mis en uvre sur une zone géographique pour laquelle aucune donnée de contrôle au sol fiable, donc aucun repère pour « caler » les images, n’est disponible. Cette évaluation est le premier volet d’un plus vaste projet : évaluer et surveiller l’ensemble des glaciers himalayens dispersés sur un territoire grand comme la France.

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