L’hypothèse de voir Newcastle United passer sous pavillon saoudien prend chaque jour un peu plus d’épaisseur. Un consortium mené par le Fonds public d’investissement saoudien (PIF), qui pèse environ 295 milliards d’euros, est actuellement en négociations exclusives avec Mike Ashley, propriétaire et actionnaire majoritaire (depuis 2011) de ce club évoluant en Premier League anglaise, pour en racheter 80 % des parts.

Les Saoudiens ont proposé 345 millions d’euros à l’homme d’affaires et lui auraient déjà versé une avance non remboursable de 19,5 millions.

Mike Ashley est visiblement assez pressé de vendre, surtout en cette période de crise sanitaire. Les clubs anglais ignorent en effet si le championnat, interrompu depuis le 7 mars dernier pour cause de coronavirus, pourra aller à son terme. Et un arrêt de la compétition aurait un impact économique majeur, en matière de droits télé, de sponsoring et de billetterie.

Une bonne opération

« Il y a toujours de bonnes affaires à réaliser quand il y a une crise. Il y a quelques mois, Newcastle aurait sans doute été valorisé nettement plus que 345 millions d’euros », estime Vincent Chaudel, fondateur de l’Observatoire du Sport business.