Quelques jours à peine après son assassinat, le 25 mai 2020, par le policier Derek Chauvin, George Perry Floyd est en train de devenir à la fois un symbole et une icône. Sa mort, filmée en direct par plusieurs passants à l’intersection entre la Chicago Avenue South et l’E. 38th Street, à dix minutes du centre-ville de Minneapolis (Minnesota), a ému le monde aux larmes. Et suscité une colère légitime contre le racisme systémique qui règne encore aux États-Unis, comme dans bien d’autres pays.

Face à ce drame qui s’ajoute à une interminable liste d’autres drames, les artistes ont été prompts à réagir, à la fois pour honorer la mémoire d’un homme et pour dénoncer une situation devenue irrespirable. L’ancienne première dame américaine, Michelle Obama, a été l’une des toutes premières personnes à mettre en avant, comme les organisateurs du mouvement Black Lives Matter, le travail de l’artiste et militant Nikkolas Smith, auteur d’un portrait digital de George Floyd. « Comme beaucoup d’entre vous, je suis peinée par ces récentes tragédies, a-t-elle déclaré sur son compte Instagram. Aujourd’hui, c’est George, Breonna et Ahmaud. Avant eux, c’était Erik, Sandra et Michael. Cela continue encore et encore. »

Infinie tristesse

En costume, portant un nœud-papillon, le George Floyd peint par Smith dégage une infinie tristesse, comme s’il portait en lui toute la douleur des victimes du racisme. À la journaliste de CNN Ananda Pellerin, Smith déclarait d’ailleurs : « Ce dernier cas de brutalité policière est l’injustice de plus qui m’a donné envie de peindre un hommage pour rendre à une victime privée de parole son honneur et sa voix. »

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