L’adieu déchirant de Kathrada, compagnon de Robben Island

« Je ne le considère pas comme mon ami. Il était mon grand frère », a déclaré Kathrada, 84 ans, l’un des intervenants aux funérailles de Mandela en présence de 4. 500 invités, sous une tente sur la propriété des Mandela dans le village de son enfance, à Qunu (sud-est).

« Quand Walter Sisulu (un pilier de la lutte anti-apartheid, disparu en 2003, ndlr) est mort, j’ai perdu un père et a présent j’ai perdu un frère. (. . . ) Ma vie est face à un vide, et je ne sais plus vers qui me tourner », a poursuivi, submergé par l’émotion, Kathrada, qui fut jugé aux côtés de Mandela en 1963-64, et passa 18 ans de détention à Robben Island, jusqu’à sa libération en 1989.

Le compagnon d’armes resté proche a aussi raconté, la voix brisée, comment il avait été touché lors de ses dernières visites à Mandela dans la maladie.

« J’avais vu à l’hôpital un homme impuissant et réduit à l’ombre de lui-même et l’inévitable s’est produit », a-t-il noté d’une voix peu assurée. Lors de cette visite, « j’étais submergé par l’émotion et la tristesse, et j’ai pleuré. Il m’a tenu la main, c’était déchirant, et cela a relâché toutes les émotions en moi ».

« Automatiquement, mon esprit est revenu à l’image de l’homme grand et fort que j’avais connu il y a 67 ans, le boxeur, le prisonnier qui maniait avec aise la pelle et la pioche, quand le reste d’entre nous n’y arrivait pas, le prisonnier qui tous les matins se livrait a de vigoureux exercices physiques ».

« Adieu mon cher frère, mon mentor, mon leader », a déclaré Kathrada, religieusement écouté durant son intervention, et longuement applaudi.