Dans le terrible Groupe C, l’une des deux poules de la mort de la zone Afrique avec le Groupe B (Algérie, Cameroun, Nigéria, Zambie), les Éléphants ont profité du faux-pas de leurs adversaires pour prendre d’emblée la tête et montrer qu’il sera dur de les en déloger.

Cueillis à froid par l’ouverture du score de Sambou Yatabaré (18e), les champions d’Afrique en titre ont rétabli la situation en seulement une demi-heure, en marquant coup sur coup trois buts. D’une frappe sans élan à l’entrée de la surface, Kodjia a égalisé (26e), avant qu’Aurier, en provoquant un c.s.c de Coulibaly (31e), puis Gervinho, d’une demi-volée du gauche imparable (34e), ne donnent l’avantage.

Plus tôt le Gabon, contraint au nul par le Maroc (0-0), avait déjà perdu des points dans la course à l’unique ticket pour la Russie. Sur la piteuse pelouse du stade de Franceville, l’une des enceintes prévues pour accueillir la CAN-2017, les deux équipes ont été incapables de poser convenablement leur jeu.

Les coéquipiers d’Aubameyang auraient toutefois pu empocher les trois points s’ils n’étaient pas tombés sur un excellent El Kajoui, dans les cages adverses. Le buteur du Borussia Dortmund, parfaitement servi dans la surface par Evouna, a vu sa tête détournée au dernier moment par le portier marocain (68e).

Le prochain match contre le Mali en novembre s’annonce déjà décisif pour le Gabon tandis que le Maroc devra bonifier à domicile face à la Côte d’Ivoire son bon point.

En attendant les entrées en lice de la Tunisie et de la Guinée, dimanche (19h00/17h00 GMT), la RD Congo a pris les rênes du Groupe A en écrasant la Libye (4-0), avec notamment un doublé de Dieumerci Mbokani.

Dans le Groupe D, le Sénégal a pris les choses en mains en disposant du Cap Vert (2-0), tandis que le Burkina Faso a arraché le nul in extremis face l’Afrique du Sud (1-1).